Spelare, tränare fokuserar fortfarande på NHL – OS får vänta

Snart är det dags.

Det har gått tolv år sedan NHL-spelarna senast deltog i ett olympiskt spel. Det var i Sotji 2014. Nu är Vinter-OS 2026 i Milano Cortina mindre än en månad bort.

För många coacher och spelare väntar deras första OS-upplevelser, något de väntat på hela sitt liv. Nu när trupperna är presenterade kanske ni tror att de kommunicerar ganska mycket med varandra bakom kulisserna, eftersom tiden att förbereda sig är knapp och även om det är mitt i NHL-säsongen där så mycket står på spel.

Men i Kanada och USA – de två nationer som coachas av NHL-tränare och vars trupper bara innehåller NHL-spelare –

Och på ett sätt säger det en hel del.

Det säger en del om hur viktig 4 Nations Face-Off var, hur jämn NHL-säsongen är, behovet av att snabbt komma igång i Milano och värdet av kemi.

– Jag tycker inte det finns så mycket tid att prata om det. Veckorna precis innan vi kommer över där kanske, då tror jag det blir lit mer. Men just nu, det har varit så mycket med logistiken. Jag tror det kommer öka. Men just nu är killarna bara fokuserade på sina NHL-lag och säsongen som pågår, säger Carolina Hurricanes back Jaccob Slavin som ska representera USA.

Innan 4 Nations Face-Off förra säsongen hade inte NHL-spelarna deltagit i en turneringen med de bästa mot de bästa sedan World Cup 2016 i Toronto. Coacherna och lagens kärna hade inte jobbat ihop förut.

Kanadas coach Jon Cooper och USA:s coach Mike Sullivan behövde fråga andra NHL-coacher om lov för att få prata med spelare när de stötte på varandra inför turneringen. Det var mest för att lära känna varandra.

Nu är den turneringen spelad. Kanada besegrade USA med 3-2 efter sudden i finalen i Boston den 20 februari 2025.

Alla nationer hade en OS-träff innan säsongen började. Kanada hade sin i Calgary. USA hade sin i Detroit. I OS-trupperna har Kanada 19 spelare som spelade 4 Nations. USA har 21.

– Innan 4 Nations kontaktade jag alla coacher och frågade ”Hej, har du något emot att jag pratar med dina spelare”?. Varenda en av dem var väldigt tillmötesgående. Men nu är det skillnad. Nu känner jag de här killarna, jag har coachat dem, så sms, samtal, nu händer de bara, säger Cooper.

Cooper berättar att han träffade San Jose Sharks center Macklin Celebrini när Tampa Bay gästade San Jose Sharks den 3 januari. Celebrini spelade inte 4 Nations.

Den 6 januari innan Lightning gästade Colorado Avalanche som har tre spelare med till OS och som också spelade 4 Nations för Kanada – centern Nathan MacKinnon och backparet Cale Makar och Devon Toews – sa Cooper:

– Jag hade inte haft några problem att gå från den här presskonferensen ner till deras omklädningsrum, kanske inte in i rummet, men väldigt nära, sa han med ett skratt.

– Det finns en så bra relation mellan coacher, speciellt i den här ligan. Man är väldig öppen, och jag är säker på att ”Sully” gör samma sak.

Inte riktigt ännu. Men snart så.

– Inför 4 Nations spenderade vi en hel del tid med spelarna. Inte så mycket med OS. … jag förväntar mig att vi kommer prata mer framöver. Jag planerar att försöka prata med många av spelarna, sa Sullivan som coachade Pittsburgh Penguins förra säsongen, men som nu styr New York Rangers.

Sullivan säger att USA:s coacher har satt ihop en plan för hur de ska kommunicera med sina spelare ju närmare de kommer turneringen.

– Det finns tid när vi faktiskt kommer dit också. Jag tror vi har fyra dagar innan första matchen, vilket verkligen ger oss en bra möjlighet att spendera lite tid face to face, definiera roller, förväntningarna, bygga en identitet, allt det där.

Kanada och USA kommer träna i Milano mellan den 8 och 11 februari. Den 12 premiärspelar Kanada mot Tjeckien och USA mot Lettland.

– Vet jag hur mycket spelarna pratar med varandra? Det gör jag inte. Men jag vet att det förmodligen finns sms-grupper och att vissa spelare ställer frågor. Jag träffade Macklin för ett par dagar sedan. Vi träffades, och alla är superladdade för det här, berättar Cooper.

– Det är fortfarande tidigt. Ju längre fram vi kommer ju mer fokus kommer vi lägga på hur vi ska spela och vad vi ska göra, och jag är säker på att det kommer kommuniceras mer då.

Detroit Red Wings Dylan Larkin säger att han pratade med Sullvian efter en NHL-match inför 4 Nations förra säsongen, men att han inte pratat med honom sedan USA:s trupp presenterades och har inte ens tittat på schemat för att se om det finns någon möjlighet. Det finns inte så stort behov.

– I och med 4 Nations så har vi en grund, och vi vet hur vi kommer spela. Det var en jättebra erfarenhet att få vara tillsammans och veta vad man kan förvänta sig av OS. Men jag pratar mycket med andra spelare, och alla ser verkligen fram emot det, inklusive jag själv, säger Larkin.

NHL.com’s senior writer Dan Rosen har bidragit till den här artikeln.