Auston Matthews är stekhet. Tillbaka efter skadan som höll honom borta från matcherna över jul- och nyårshelgerna, är den 27-årige Toronto-centern på ett härligt spelhumör: det blev ett mål och en assist när Maple Leafs besegrade Tampa Bay Lightning med 5-3 inför hemmapubliken i Scotiabank Arena under natten mot tisdagen.
– Jag känner mig bättre och bättre och är på väg att komma in i rytmen så att jag kan komma in i säsongen på allvar, sade Matthews efter matchen.
Matthews, som vann Maurice ”Rocket” Richard Trophy som ligans bäste målskytt (69) förra säsongen, har gjort fem mål på de senaste fyra matcherna och 14 poäng (8+6) på de nio matcherna i januari, efter comebacken. Nu står han på 37 poäng (19+18) på 33 matcher.
I matchen höll sig Maple Leafs ett steg före Tampa hela tiden: efter mål av Matthews och William Nylander reducerade Tampa (Nick Paul) innan Maple Leafs Matthew Knies satte trean. Och när Tampas Darren Raddysh, framspelad av Victor Hedman, reducerade igen satte den 22-årige Knies 4-2 med sitt 18:e mål för säsongen. Det blev en sista reducering av Tampa (Nick Paul) innan Mitch Marner stängde matchen med 65 sekunder kvar att spela.
– (Tampa) är ett lag som aldrig slutar spela, oavsett vad det står i matchen. Så jag är nöjd med det vi gjorde och med de svar vi gav när vi släppte upp dem. De har spelare som är bra över hela isen, men vi hade också ”Joe” (målvakten Joseph Woll) som gjorde några väldigt bra räddningar när vi behövde det som mest, under de 5-10 sista minuterna av matchen, summerade Auston Matthews.