Auston Matthews är stekhet. Tillbaka efter skadan som höll honom borta från matcherna över jul- och nyårshelgerna, är den 27-årige Toronto-centern på ett härligt spelhumör: det blev ett mål och en assist när Maple Leafs besegrade Tampa Bay Lightning med 5-3 inför hemmapubliken i Scotiabank Arena under natten mot tisdagen.

– Jag känner mig bättre och bättre och är på väg att komma in i rytmen så att jag kan komma in i säsongen på allvar, sade Matthews efter matchen.

Matthews, som vann Maurice ”Rocket” Richard Trophy som ligans bäste målskytt (69) förra säsongen, har gjort fem mål på de senaste fyra matcherna och 14 poäng (8+6) på de nio matcherna i januari, efter comebacken. Nu står han på 37 poäng (19+18) på 33 matcher.

I matchen höll sig Maple Leafs ett steg före Tampa hela tiden: efter mål av Matthews och William Nylander reducerade Tampa (Nick Paul) innan Maple Leafs Matthew Knies satte trean. Och när Tampas Darren Raddysh, framspelad av Victor Hedman, reducerade igen satte den 22-årige Knies 4-2 med sitt 18:e mål för säsongen. Det blev en sista reducering av Tampa (Nick Paul) innan Mitch Marner stängde matchen med 65 sekunder kvar att spela.

– (Tampa) är ett lag som aldrig slutar spela, oavsett vad det står i matchen. Så jag är nöjd med det vi gjorde och med de svar vi gav när vi släppte upp dem. De har spelare som är bra över hela isen, men vi hade också ”Joe” (målvakten Joseph Woll) som gjorde några väldigt bra räddningar när vi behövde det som mest, under de 5-10 sista minuterna av matchen, summerade Auston Matthews.

TOR-TBL: Matthews kontrar och sätter 1-0 bakom Johansson

Mitch Marners mål fram till 5-3 var hans tredje poäng (1+2) i matchen och med den passerade han Börje Salming (122) i tabellen för flest flerpoängsmatcher i Maple Leafs historia.

Auston Matthews noterades för sin 202:a flerpoängsmatch i karriären. Med det gick han förbi Dave Keon och är nu ensam trea på listan över spelare som gjort två eller flera poäng i en match. Listan toppas av Mats Sundin (274 matcher) och Darryl Sittler (244). Om Kalifornien-födde Matthews, som nu gjort 19 mål, fortsätter som han börjat kommer han snart att gå upp jämsides med Tony Amonte på listan över USA-födda spelare som gjort 20 mål eller fler under en säsong: Amonte gjorde nio säsonger med över 20 mål. USA-listan med spelare som gjort fler än 20 mål, toppas av Brett Hull (17 säsonger), Patrick Kane (13), Keith Tkachuk (12) och Phil Kessel (11).

Segern med 5-3 i toppmötet mot Tampa betydde viktiga poäng för Toronto Maple Leafs (30-16-2) som toppar Atlantic Division fem poäng före Florida Panthers och nio före Tampa. Maple Leafs blev det tredje laget att nå 30 segrar den här säsongen - före är Washington Capitals och Winnipeg Jets, båda nu på 31 segrar.

– Vi gjorde ett bra jobb, vi checkade bra, vårt powerplay var bra med ett viktigt mål (Matthew Knies till 4-2 i mitten av tredje perioden). I det hela gjorde vi en stabil insats, sade tränaren Craig Berube.

TOR-TBL: Nylander bryter sig fri och sätter 2-0

William Nylander har gjort 49 poäng (28+21) på 48 matcher; fyra mål och fem poäng de senaste tre matcherna. Hans 2-0 kom i ett friläge. Inte Nylanders första mål på det sättet.

– Instinkten… det handlar om att ta chansen i det ögonblick den dyker upp, sade Nylander. Nyckeln till segern var att vi skapade mycket plus att (Joseph Woll) gjorde några stora räddningar som gjorde att vi kunde hålla ledningen.

Auston Matthews hade en annan förklaring till Nylanders förmåga att skapa frilägen:

– Han ”tjuvar” i offensiven och det menar jag i positiv bemärkelse. Han läser spelet så bra, har ett högt hockey-IQ och är så snabb. Han tar sig fram på ett sätt som… ja, det finns ingen som är bättre på det än han.

Nästa tillfälle för Matthews och Nylander att öka på mål- och poängskörden är på hemmais mot Columbus Blue Jackets under natten mot torsdag (nedsläpp klockan 01.30, svensk tid).

Relaterat Material