Kopitar närmar sig poängrekordet i Kings: "Jagar"

Anze Kopitar stod för ett av målen när Los Angeles Kings besegrade New York Islanders med 3-2 natten till lördag, svensk tid, på bortais i UBS Arena. 

Den 38-årige forwarden, som gör sin sista säsong i National Hockey League, är nu endast en poäng från att tangera Marcel Dionnes klubbrekord. Efter fullträffen mot Islanders har Kopitar stått för 1 306 poäng (448+858) på 1 504 matcher för Kings. Dionne stod för 1 307 poäng (550+757) på 921 matcher. 

– Det är otroligt. Alla här är lyckligt lottade att få känna honom och hans familj och lära oss av honom, säger Kings back Mikey Anderson om Kopitar. Han betyder så oerhört mycket för organisationen och staden Los Angeles. Han jagar rekordet och alla sluter sig samman runt honom och är otroligt taggade för honom och familjen. Han får det erkännandet han förtjänar.

– Han har varit med ett bra tag och det är som att ha en till tränare där ute, säger Kings interimtränare D.J. Smith. Han är stor och tung där ute och vet vart pucken ska och det är ingen panik oavsett situation … Han är ledaren i det här laget och han har spelat riktigt bra. Han fortsätter att pusha laget. Vi har ett mål att fortsätta kämpa och vinna matcher här för att ge oss själva en chans att ta oss till slutspelet. Så han har varit en stor anledning. 

Kings fick en positiv start på matchen mot Islanders då Trevor Moore gav laget ledningen vid 3:33 in på den första perioden. Kopitar utökade ledningen till 2-0 vid 13:07 innan Adrian Kempe satte 3-0 vid 18:28 med sitt 26:e mål för säsongen.

Kempe är Kings främsta målskytt och ligger på tredje plats i den svenska skytteligan bakom Filip Forsberg (Nashville Predators, 28 mål) och Mika Zibanejad (New York Rangers, 27). 

Emil Heineman reducerade till 3-1 vid 10:46 in på den andra perioden och slog sedan till igen vid 3:38 in på den tredje perioden, men Kings lyckades hålla undan och inkassera två viktiga poäng i jakten på en slutspelsplats. 

Med 69 inspelade poäng på 65 matcher (27-23-15) ligger Kings på den sista wildcard-platsen i Western Conference, en poäng före rivalen San Jose Sharks (68 poäng på 63 matcher). Kings har gått 2-0-1 på de senaste tre matcherna och är inne i en fem matcher lång bortaresa. 

Smith tog över tränaransvaret den 6 februari efter att klubben sparkat Jim Hiller. Smith säger att han tycker att Kings har hittat sin svansföring igen den senaste tiden. 

– Jag tror att vi börjar tro på att vi är ett lag som kan skapa mycket, hålla i puckar och sedan har några killar fått gjort några mål som kanske inte gjort så många mål tidigare, säger Smith. Vi satte igång direkt från start ikväll mot ett väldigt bra lag som är ett slutspelslag med mycket skicklighet. 

– Vi spelade bra i den första perioden och fick med oss några studsar. Sedan tryckte de tillbaka i den andra perioden och deras målvakt gjorde många räddningar. Hade vi kunnat göra 4-0 så tror jag att det hade stängt matchen, men han höll dem kvar och vi hade det tufft. 

Kopitar meddelade inför säsongen att detta skulle bli hans sista spelår i NHL. Han valdes av Kings som spelare nummer 11 i NHL-draften 2005. Från den draftkullen är det endast Pittsburgh Penguins superstjärna Sidney Crosby som gjort fler poäng än Kopitar (1 746).

Kopitar ligger redan på första plats genom tiderna för Kings i antal spelade matcher (1 504) och assist (858). Han var en bärande spelare för klubben när de vann Stanley Cup 2012 och 2014. 

– Jag tror att det är bra för alla, säger Anderson om Kopitars rekordjakt och hur det påverkar laget. Förra året var lite annorlunda med tanke på situationen vi var i. Jag skulle inte säga att vi gled igenom det på slutet, men nu har varenda match en liknande intensitet som i slutspelet. Jag kommer inte ihåg om det var 2012 eller 2014 som de kom in som sista lag (in i slutspelet) och vann, så att ha killar som honom och Drew (Doughty) som har gått igenom det och vet vad som krävs, det är viktigt och vi kan luta oss mot dem. 

– Han är väldigt lugn av sig och spelar alltid på rätt sätt, säger Kings forward Alex Turcotte om Kopitar. Jag tror att du kan lära dig väldigt mycket av det för ibland kan känslorna vara lite överallt, och han är alltid väldigt sammanhållen.

Kings bortaresa fortsätter med ett möte mot New Jersey Devils natten till söndag, svensk tid, innan man avrundar resan med match mot New York Rangers natten till tisdag.