Backlund jämsides med Nilsson: ”En legendar”

Genom tiderna är det blott 26 svenskar som gjort minst 600 poäng i NHL.

Den senaste i raden: Calgary Flames Mikael Backlund. 36-åringen nådde milstolpen när Flames besegrade New Jersey Devils med 5-4 på bortaplan under natten mot fredagen, svensk tid.

– Jag är väldigt glad för Backlund. Det är en jättefin milstolpe för en kille som gett så mycket till vår organisation, så det var väldigt roligt att se honom göra det målet här ikväll, hyllade Flames coach Ryan Huska efter matchen.

Med 1131 matcher är Mikael Backlund Calgary Flames näst meste spelare och en av klubbens största genom alla tider. Nu är 36-åringen också en av bara sex spelare någonsin i klubben att nå 600 poäng. Det var med sitt 229:e mål i karriären han nådde milstolpen, och samtidigt satte 5-2 med det i praktiken matchvinnande målet mot Devils. Kassen tangerade dessutom Kent ”Mr Magic” Nilsson för femte flest i Flames historieböcker.

– Det är väldigt coolt att nämnas med en spelare som honom. Kent Nilsson är en legendar. Jag hade nöjet att få träffa honom runt draften, när han var scout. Han är supertrevlig och det är en ära att tangera honom, säger Backlund.

Backlund kommer ha chans att klättra högre på Flames listor. Han har ett kontrakt som sträcker sig över säsongen 2027-28 och han är just nu bara tio poäng ifrån att gå om Johnny Gaudreau för femte flest poäng i Flames.

Svenskens milstolpe-mål kom 4:10 in i den tredje perioden. Backlund snappade upp pucken precis innan för offensiv blå, tog sig över centrallinjen och hittade en lucka på sin förre lagkamrat Jacob Markström i Devils-målet.

– Killarna har kämpat på hårt idag så det var skönt att ta en seger. Det är roligare att vinna. Det känns bra att göra mål och hjälpa laget. Att göra mål på Markström samtidigt som det var det 600:e målet var kul, säger Backlund.

Flames har haft en motig period på sistone. Laget hade två raka förluster inför mötet med Devils och segern var lagets blott andra på de senaste åtta matcherna. Mot New Jersey kom man dock ut på ett bättre sätt och tog ledningen efter bara fem minuter genom John Beecher. Det hjälpte, tyckte Backlund.

– Det är något vi pratade om innan matchen. Vi har hamnat i underläge de senaste två eller tre matchers och ville vara med från start idag, göra mål. ”Beach” och deras kedja spelade väldigt bra och och var bra för oss i  speciellt första. De fick igång oss, säger Backlund.

Beecher gjorde också 3-1 för Calgary. 54 sekunder in i mittperioden satte han sitta andra för kvällen och tredje för säsongen i numerärt underläge. Också Kevin Bahl (2-0) och Yegor Sharangovich (4-2) hittade rätt för Flames i matchen.

– Jag är väldigt glad för hans [Beecher] skull. Han har spelat stabilt för oss. Han kom ut med mycket energi och fart tidigt. Han och hela hans kedja har spelat väldigt bra för oss, säger Backlund.

Lagkapten Backlund och hans Flames har 17 matcher kvar på grundserien. I skrivande stund har laget nio poäng upp till wildcard-plats i Western Conference, ett stort avstånd. Under den här säsongen har Flames trejdat iväg Rasmus Andersson (Vegas Golden Knights), Nazem Kadri (Colorado Avalanche) och MacKenzie Weegar (Utah Mammoth) – alla en del av lagets stomme de senaste åren. Det är tydligt att laget är inne i en renovering av truppbygget, där Backlund kommer fortsätta ha en betydande roll. Svensken lägger vikt på att avsluta säsongen på rätt sätt för att bygga mot framtiden.

– Vi vill spela på rätt sätt varje match, komma ut och spela ”Flames-hockey”. Det innebär att tävla, spela på rätt sätt och det är det som är vårt fokus varje kväll. Ikväll utförde vi det på ett bra sätt också, fick med oss ådra mål och det hjälper oss vinna, säger Backlund.

Matchen mot Devils var lagets tredje i rad på bortais. Två återstår innan Flames vänder hem till Calgary för sex raka matcher på hemmais. Nästa utmaning som väntar: New York Islanders på lördag natt, svensk tid (00.05, Viaplay).