Sabres oslagbara efter OS-uppehållet: ”Nollställer”

Buffalo Sabres ångar skoningslöst på mot att säkra sitt första framträdande i Stanley Cup-slutspelet sedan 2010-11.

Rasmus Dahlin, som hittills i sin NHL-karriär aldrig fått möjlighet att spela just slutspel, noterade tre poäng (0+3) för andra matchen i rad när Sabres besegrade San Jose Sharks med 6-3 hemma i KeyBank Center under natten mot onsdagen, svensk tid.

Dahlin spelade först fram Alex Tuch till dennes 2-0-mål 5:39 in på första perioden. Då hade Jack Quinn redan gett hemmalaget ledningen efter 4:12. Dahlin noterade sin andra assist i matchen på Beck Malenstyns 3-1-mål 4:59 in på andra perioden. Svenskens tredje poäng i matchen kom sedan på Quinns 5-2-mål 42 sekunder in på tredje perioden.

Sabres övriga mål gjordes av Jason Zucker (4-1) och Quinn (6-3). Sharks mål gjordes av Macklin Celebrini (2-1), Kiefer Sherwood (4-2) och Alexander Wennberg (5-3).

Nattens seger var Sabres åttonde i rad och faktum är att laget inte förlorat sedan NHL återupptog grundserien efter uppehållet för Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Senaste gången Sabres lämnade en match som förlorare var den 5 februari när man föll med 2-5 hemma mot Pittsburgh Penguins.

Med 17 matcher kvar att spela av årets grundserie befinner sig Sabres (40-19-6, 86 poäng) i förarsätet i Atlantic Division och har hela tio poäng ner till slutspelsstrecket.

Men lagkapten Dahlin och hans mannar är noga med att inte låta tankarna springa iväg alltför långt.

– Vi är medvetna om att varje individuell match har sina egna förutsättningar och är noga med att vi hela tiden nollställer och är redo för nästa, sade Dahlin till media efter matchen.

– Vi har gjort ett utmärkt jobb med det på senaste tiden. Vi jobbar stenhårt även utanför isen för att försäkra oss om att vi är redo inför varje ny match.

Och Dahlin går i bräschen för sitt lag.

Backen har stått för 32 poäng (9+23) över sina 24 senaste matcher. Endast Edmonton Oilers hårdskjutande back Evan Bouchard har gjort fler poäng än Dahlin, 34 (10+24), över samma tidsperiod.

Mot Sharks noterade Dahlin sin 97:e match i ligan med två poäng eller mer, vilket är en mer än lagets tidigare centerprofil Jack Eichel (96). Bland backar i klubbens historia är det bara en spelare, Phil Housley, som haft fler matcher än den digniteten än Dahlin: 143.

Det fanns dock fler hjältar än Dahlin i matchen mot Sharks.

Där fanns målvakten Alex Lyon, som räddade 17 av 20 skott (85,0 procent) och putsade sitt facit över sina 17 senaste matcher till 15-0-2. Lyon är den första målvakten i Sabres klubbhistoria att vinna 15 av sina 17 senaste matcher.

Där fanns forwarden Beck Malenstyn, lagets pålitlige breddforward som gjorde sitt sjätte mål för säsongen när han skickade in 3-1 för Sabres.

– Han är alltid en av våra snabbaste spelare där ute, sade Sabres tränare Lindy Ruff om Malenstyn. När han nu adderar lite finter och annat till sin arsenal… jag har nog sagt ’wow’ om honom ett par gånger.

– Jag älskar att se honom göra mål och fira på det där sättet, tillade Dahlin om snabbskrinnaren.

Där fanns forwarden Jack Quinn, som noterade sitt första hattrick i NHL-karriären och stod för totalt fyra poäng.

– Han är en otrolig lagkamrat, sade Dahlin om Quinn. Han är högljudd, han tillför energi till laget i varje match och jag är så glad över att se honom få utdelning på det här sättet.

Och där fanns Logan Stanley, backnyförvärvet som kom till Sabres från Winnipeg Jets i samband med NHL Trade Deadline. Den väldige backen – 200 centimeter, 105 kilo – gjorde debut för Sabres och bokfördes för 15:51 i istid samt loggade en tackling.

– Det har varit mycket runtomkring och jag var nog lite nervös över att debutera här med mitt nya lag, sade Stanley. Men killarna var grymma och hjälpte mig. Det kan bara bli bättre för mig här framöver.

Frågan är om det kan bli så mycket bättre för Sabres just nu.

Jo, det skulle vara om och när man säkrar platsen i Stanley Cup-slutspelet, förstås.