Drömmål från Eklund när Sharks tog blytung seger

William Eklund och hans San Jose Sharks flyger högt just nu. Bokstavligen.

När Sharks under torsdagsnatten, svensk tid, besegrade Boston Bruins med 4-2 stod Eklund för en kandidat till ”Årets Mål” när han, flygande genom luften, vispade in pucken på volley.

Målet, som tillkom 8:20 in på den tredje perioden och vid tillfället innebar att Sharks utökade sin ledning i matchen till 4-0, kom efter att Eklund utmanat Bruins-backen Andrew Peeke, tagit sig runt honom via en snabb dragning och sedan brutit in framför mål. Det inledande skottet räddades av Bruins-målvakten Jeremy Swayman, men Eklund var inte nöjd där. Flygande genom luften men med blicken fixerad på pucken lyckades Eklund vispa in den i nätmaskorna.

– Jag försökte bara ta mig runt (Peeke), sade Eklund till NBC Sports California efter matchen. Det var rätt sent i mitt byte dessutom. Pucken flög upp i luften och jag försökte bara få klubban på den.

– Jag tror aldrig jag gjort något liknande. Det var riktigt skönt att sätta dit den.

Det finns olika sätt att bryta en måltorka. Och Eklund hittade sannerligen ett av de mest anmärkningsvärda. För faktum är att svensken innan nattens match inte hittat nätmaskorna på 20 (!) matcher.

23-åringen har visserligen stått för 40 poäng (12+28) på 59 matcher den här säsongen, men hade inte fått jubla för egen del sedan den 7 januari då han stod för övertidsavgörandet i Sharks 4-3-seger över Los Angeles Kings.

Mot Bruins inledde Eklund på bästa sätt med att notera en primär assist på Michael Misas 1-0-mål 5:57 in på den första perioden. Tyler Toffoli ökade sedan på till 2-0 i numerärt överläge 14:15 in på andra perioden. Collin Graf slog till i numerärt underläge 3:13 in på tredje perioden, framspelad av Alexander Wennberg, innan Eklund slog till med sitt drömmål för 4-0.

Detta trots att Eklund inför matchen stod listad som ett frågetecken med anledning av en efterhängsen underkroppsskada. Att missa matchen var dock aldrig aktuellt.

– Under säsongens gång kommer det vara så ibland, att man behöver spela genom saker, sade Eklund till media efter matchen. Man kommer inte vara 100 procent frisk i varje match. Det är bara att spela igenom det.

Bruins forwardsduo Fraser Minten och David Pastrnak stod för varsin reducering i tredje perioden, men kunde inte rubba Sharks – som inkasserade sin första bortaseger efter OS-uppehållet.

Senast Sharks vann på bortais var för 44 dagar sedan.

– Det kändes skönt (att vinna på bortaplan), helt klart, sade Eklund. Vi har varit nära ett par gånger här men ikväll stod vi för en riktigt bra laginsats.

Att Sharks nu äntligen brutit förbannelsen på bortais sker vid precis rätt tillfälle för laget. Framöver väntar nämligen tre bortamatcher mot, i tur och ordning, Montreal Canadiens, Ottawa Senators och Edmonton Oilers innan man till sist återvänder hem till San José.

Segern gör dessutom att slutspelsdrömmen lever för Sharks. Med sitt nuvarande facit på 31-26-6 (68 poäng) befinner man sig i skrivande stund på den andra wildcard-platsen i Western Conference; ett poäng före Seattle Kraken, Los Angeles Kings och Nashville Predators som alla jagar på 67 inspelade poäng.

 – Det här var så viktigt, sade Eklund. Slutspelsracet är tajt här och vi är fullt medvetna om det. Vi jagar en plats och varje inspelad poäng räknas.

För Bruins var förlusten lagets första hemma i TD Garden på 13 matcher. Lagets svenska Lindholm-duo, Hampus och Elias, var efter matchen besvikna.

– Vi spelade helt okej hockey och skapade nog tillräckligt för att vinna, men deras målvakt var bra, sade Hampus Lindholm, och refererade till Alex Nedeljkovic som stod för 39 räddningar på 41 skott (95,1 i räddningsprocent)

– Det är tufft att hamna i underläge 0-4, det var helt enkelt inte vår dag, sade Elias Lindholm. Vi skapade en del chanser men det var för sent då.