Ersson klev fram i Flyers viktiga seger

Samuel Ersson stoppade 21 puckar när Philadelphia Flyers höll sitt slutspelshopp vid liv via en 4-1-seger hemma mot Washington Capitals.

– Det känns såklart väldigt bra. Skönt att studsa tillbaka och vinna efter förra matchen. Vi visste att vi behövde göra en bra insats idag och det gjorde vi, sa Ersson till media efteråt. 

Ersson gjorde sin blott andra start (också den 26 februari) sedan i slutet av januari. De senaste fem matcherna har hans kollega Dan Vladar vaktat kassen för Flyers – svensken gjorde dock ett inhopp den 9 mars mot New York Rangers.

– Man bara går in och spelar eller hur? Det är ingen skillnad. Det var skönt att få några skott tidigt och för att komma in i matchen ganska snabbt, säger Ersson. 

Med de 21 räddningarna mot Capitals tog 26-åringen sin tionde seger för säsongen och förbättrade sin räddningsprocent till 86,3. Bra för Flyers – som jagar en slutspelsplats i Eastern Conference.

– Väldigt stabil. Det är två matcher i rad nu. Han ser stor ut. Det är det andra bästa laget med mål på returer. Jag tyckte att han kontrollerade sina returer väldigt bra, han såg stor ut i kassen och det är bra att se ”Sam” bygga självförtroende nu mot slutet, konstaterade Flyers coach Rick Tocchet för media efter matchen.

Segern mot Capitals var lagets femte på sina senaste sju matcher – även om det var den första efter ordinarie tid sedan den 28 februari – och laget är nu lika med Washington Capitals på totalt 71 inspelade poäng. Det innebär sju poäng ifrån en wildcard-plats och åtta poäng ifrån topp-3 i Metropolitan Division.

Men det krävdes en stark insats från Flyers. Ersson och Flyers hamnade i underläge med 0-1 efter 9:51 av öppningsperioden. För 44:e gången den här säsongen släppte Flyers in första målet i matchen.

– Vi har släppt in första målet några gånger på slutet här och låtit matchen glida ifrån oss. Tidigare på säsongen släppte vi in ett mål och kunde studsa tillbaka. Så om vi kan komma in i den mentaliteten igen … det var bra att vi fick se det ikväll, sa forwarden Travis Konecny.

Flyers visade moral och hämtade ikapp underläget i den andra perioden. Travis Konecny satte 1-1 och Trevor Zegras 2-1 i mittakten. I den tredje perioden gjorde Jamie Drysdale 3-1 innan Owen Tippett punkterade matchen i tom kasse.

– Vi vet att de här matcherna är väldigt, väldigt viktiga. Vi har inte råd att förlora två matcher i rad och måste sätta ihop några segrar i rad. Vi får försöka rida vidare på detta imorgon, säger Ersson.

Flyers kom till spel med vissa frågetecken kring sig, som sitt hemmaspel. De senaste två matcherna i Xfinity Arena hade slutat med förluster och mindre bra insatser: 0-3 mot Utah Mammoth den 5 mars och 2-6 mot New York Rangers den 9 mars. 

– Jag tycker vi var skyldiga fansen en bra insats. Det var många som var delaktiga idag, var inblandade i lite ”scrums” och slogs tillbaka. Det var den typen av match. Jag tycker att alla var involverade och hjälpte varandra, säger Tocchet.

Flyers har med 18 matcher kvar att spela en lång väg att vandra för att ta en plats bland de åtta bästa i Eastern Conference. En nyckel för laget kan bli målvaktsspelet. Kan både Ersson och Vladar – som ju fått merparten av arbetsbördan på slutet – spela bra hockey ökar naturligtvis Flyers chanser.

– Man vill ju spela. Det var såklart skönt att få chansen. Killarna gjorde ett jättebra jobb. Vi släppte in ett tidigt i boxplay, men sedan spelade vi väldigt bra hockey och det var viktigt. Det var en bra insats av killarna och det gjorde mitt jobb väldigt enkelt, säger Ersson. 

– Vi pratade med killarna imorse om att hantera Vlads matcher också. Har man en kille som Ersson, sett till hans senaste matcher, så förtjänar han en start snart igen. Men vi hanterar det också, säger Tocchet.

Flyers fortsätter sin slutspelsjakt under nattens mot fredagen borta mot Minnesota Wild.