Tkachuk tvåmålsskytt i comebacken: ”Älskade varenda sekund”

Matthew Tkachuk gjorde comeback under tisdagsnatten när Florida Panthers besegrade Tampa Bay Lightning med 6-2 i Amalie Arena.
Och som han gjorde det.

Tkachuk gjorde två av målen i det första mötet mellan lagen.

– Det viktigaste var att vara tillbaka med grabbarna. Att få tävla med dem och vara runt dem igen. Det har varit två långa månader, med några bra dagar och några dåliga. Jag har så många att tacka för att jag tagit mig hit. Det var skönt att spela för dem där ute också, säger Tkachuk till NHL.com/sv.

Tkachuk missade Florida Panthers 25 sista matcher av grundserien sedan han dragit på sig en underkroppsskada under 4 Nations Face-Off. Serien mellan Florida och Tampa Bay startade sist av samtliga åtta slutspelsserien – det gjorde att Tkachuk fick någon extra dag på sig att göra sig redo. På tisdagen var den långa väntan över för forwarden som per omgående gav Panthers en boost.

– Han gjorde en okej match. När man sätter det i perspektivet att han inte spelat en match på två månader … då hade vi inte kunnat spela så … men han är borta så länge och kan ändå hantera pucken på det sättet han gör. Resten var smart spel från honom, säger tränare Paul Maurice.

– Det var några sekvenser som jag skulle vilja ha tillbaka. Jag kanske doppade tårna lite i början. Men det känns kanon, säger Tkachuk om att vara tillbaka i spel.

Tkachuk, känd för sin riviga men ack så slipade spelstil, gjorde båda sina mål i powerplay. De kom i den andra perioden när Panthers gjorde tre raka mål på drygt fem minuter.

– Det är bara en match, men jag älskar vår bredd, hur hårt vi tävlar. Vi måste göra det varje kväll och hoppas på det bästa, säger Tkachuk.

Efter 4:55, 14 sekunder efter att Nate Schmidt gjort 3-1, satte Tkachuk sitt första. Helt ensam framför mål fick han pucken serverad av Sam Reinhart. Han fintade en gång, två gånger innan han la in den mellan benskydden på Andrei Vasilevskiy.

9:44 in i perioden slog han till igen. Den här gången samlade han upp en puck i den högra tekningscirkeln och snärtade in 5-1 bakom Lightning-målvakten. För fjärde gången i karriären blev han därmed tvåmålsskytt i en slutspelsmatch.

Panthers gjorde tre mål på tre försök i powerplay, efter att Schmidt satt 6-2 i spelformen i den tredje perioden. Tkachuk var förstås nöjd med den utdelningen.

– Jag tycker vi gjorde saker när vi såg att vi hade läge, höll inte i pucken för länge. Vi vann några närkamper. Men jag vet inte riktigt. Det fungerade bra idag, så vi får fortsätta köra, säger Tkachuk.

Matthew Tkachuk, från Scottsdale, Arizona, var en av huvudrollsinnehavarna när Panthers vann Stanley Cup förra säsongen. Den nu 27-årige forwarden gjorde då 22 poäng (6+16) på 24 matcher. Och han har saknats under sin skadefrånvaro. Panthers spelade 13-11-1 och gjorde bara 2,32 mål per match utan Tkachuk. Målsnittet var sämst i NHL under tidsperioden han var borta.

Efter att ha varit skadad så länge som han varit kunde comebacken inte kommit i en mer trivsam miljö för Tkachuk. Slutspelshockey är något extra menar han.

– Det är det man saknar. Man saknar att tävla, fansen, energin, känslorna. Man saknar närkamperna med det andra laget, skitsnacket. Det är så mycket man saknar. Jag älskade varenda sekund av det, säger Tkachuk.

Segern i Amalie Arena var förstås precis vad Panthers ville. Men de vet också om att det kommer krävas tre till i serien för att avancera. Matthew Tkachuk vill fortsätta se kollektiva insatser som den i match 1 när serien fortsätter i Tampa Bay på torsdag natt svensk tid (00:30, Viaplay).

– Det [Tampa] är ett väldigt bra lag och alla behövs för att vi ska kunna spela mot dem. Det är där vår bredd visar sig, vi kan köra över lag. Bara spela hårt varje byte. Vi vet receptet och idag visade vår bredd det. Alla var bra. Alla spelar samma spel och det är lätt att läsa av, säger Tkachuk.

Från mitten av februari till slutet av april. Det har varit en lång och tuff väg tillbaka för Matthew Tkachuk. Men nu är han där, och det med besked.

– Jag har haft bra stöd både på rinken och hemma. Alla har varit positiva runt omkring mig när jag inte haft mina mest positiva dagar. Det är bara härligt att vara tillbaka där ute, säger Tkachuk.