Bästa internationella draft-namnen diskuteras

Upper Deck 2026 NHL Draft kommer att gå av stapeln den 26-27:e juni i KeyBank Center i Buffalo. Den första rundan kommer att genomföras den 26:e och rundorna 2-7 den 27:e. 

Ivar Stenberg och Alberts Smits är de två spelare som ses som de främsta valen bland de internationella spelarena i årets draftkull enligt Jukka-Pekka Vuorinen, direktör för Europeans Scouting vid för NHL Central Scouting. 

Forwarden Stenberg (182 cm, 82 kg) från Frölunda i SHL är rankad som nummer 1 i NHL Central Scoutings slutgiltiga ranking av de internationella spelarna. Backen Smits (191 cm, 95 kg) från München i tyska DEL är rankad som nummer 2. 

– Målfarligheten är nyckelfaktorn till att Stenberg kommer före Smits i rankingen, säger Vuorinen. Stenberg har haft ögonen på sig under flera säsonger och det kan också spela in i vår bedömning. Men framförallt är det att Stenberg producerade och spelade så bra som han gjorde i SHL. 

Stenberg var också nummer 1 vid senaste rankingen i januari, halvvägs genom säsongen. 18-åringen gjorde 33 poäng (22+22) på 43 matcher med Frölunda, vilket är mest poäng av en 18-åring i SHL sedan Daniel Sedin (42 poäng) och Henrik Sedin (34) säsongen 1998-99. Han gjorde åtta poäng (4+4) och hade en istid på i genomsnitt 18:54 minuter för Tre Kronor i VM 2026.

Smits, som under säsongen spelat i Jukurit i den finska högstaligan och München i Tyskland, har chansen att bli den först valda lettiska spelaren i NHL-draftens historia. 

– Smits har klättrat snabbt i rankingen under året och hade två excellenta säsonger i två starka högstaligor, säger Vuorinen. 

Han var den yngsta spelaren i hockeyturneringen i Vinterolympiaden 2026, där han noterades för två assist på fyra matcher med i genomsnitt 18:44 minuters speltid. 

Han gjorde fem poäng (1+4) på fem matcher under junior-VM och hade mest istid i det lettiska laget (23:40 minuter). I maj spelade han också VM för Lettland och stod för fyra assist på åtta matcher och i genomsnitt 21:47 minuters istid per match.

För att titta närmare på de internationella talangerna ställer vi här fem frågor till Jukka-Pekka Vuorinen: 

Skulle Ivar Stenberg och Alberts Smits vara redo för spel i NHL redan nästa säsong? 

– Stenberg har visat att han klarar av att spela i en av Europas bästa ligor och i det svenska landslaget. Han var given i det svenska laget under VM i Schweiz. Baserat på de framgångarna skulle han till och med kunna bli vald som etta i årets draft. Det återstår att se. Jag jämför honom med Chicago Blackhawks forward Anton Frondell, även om det är två olika typer av spelare. Anton valdes som nummer 3 i draften 2025 och var per omgående framgångsrik i NHL den gångna säsongen. Jag känner att Stenberg också är redo för NHL.

Är Smits redo för NHL? Jag tror det beror på vilket lag som väljer honom, men i grunden tror jag att också han skulle kunna klara av spel i NHL tack vare sin stora potential. Han är mentalt stark och tar till sig de råd han får.

Vad gillar du hos centern Oliver Suvanto (190 cm, 95 kg) från Tappara i finska Liiga? Vad kan han på sikt ta med sig till en NHL-trupp?  

– Han är också en spelare som stigit väldigt snabbt på rankingen och har i den finska ligan visat att han är en riktigt tvåvägsforward som kan spela mycket kväll efter kväll. Det sägs att han också är ett tränings-monster. Han älskar att vara i gymmet. Det som varit lite av en nackdel är målskyttet. Men när han utvecklat det, vilket han kommer att göra, har han potentialen att ta en plats i någon av toppkedjorna i NHL.  

Djurgårdens center Viggo Björck (175 cm, 82 kg) från Djurgården i SHL var ett stort utropstecken under junior-VM där han hjälpte Sverige att vinna guldet. Folk pekar på att storleken saknas, men han är en spelare som inte tycks låta något hindra hans spel. Hur nära tycker du att han är att vara en NHL-spelare och vad tycker du om i hans spel. 

– Storleken har varit en fråga också för oss när vi pratat om Viggo och har sett honom spela den här säsongen och tidigare. Men han är en spelare som kan överleva var han än spelar, trots sin mindre kroppshydda. Han visade det i SHL samt med Tre Kronor under VM. Han är en spelare av Sidney Crosby-typ där hockey-intelligensen och speluppfattningen i trånga situationer gör honom så effektiv. När jag pratat med hans svenska tränare, är alla övertygade om att kommer att bli en solid spelare i NHL.

MoDo-forwarden Elton Hermansson (185 cm, 83 kg) var i delad poängliga-topp vid U18-VM där han gjorde tolv poäng (4+8) på sju spelade matcher. Han utsågs också till turneringens bästa forward. Vad sticker ut i hans spel och hur mycket tror framgångarna i U18-VM betyder för NHL-draften?

Det vi såg från honom under säsongen var excellent, men det vari lite oroande att hans speltid med MoDo i HockeyAllsvenskans slutspurt minskade. I U18-VM visade han att det inte fanns någon anledning till oro. Han kan mycket väl vara ett av toppnamnen i årets draft vad gäller klubbteknik och dribblingar. Han är skicklig på att bära pucken genom trafik och skapa utrymme för sina medspelare. Det gör att han konstant är ett hot på isen. I powerplay har han visat upp ett vasst direktskott och han får överlag iväg skotten snabbt. Han har bra blick för spelet och visar tålamod då han ställs mot backar. Han är mjuk och följsam i skridskoåkningen. Det är egenskaper som gör att han kan bli en riktigt bra spelare i NHL. Hans defensiv är kanske inte riktigt på NHL-nivå ännu, men kan han utveckla det kan han bli en riktigt vass spelare. 

Backarna Juho Piiparinen (190 cm, 92 kg) från finska Tappara och Malte Gustafsson (194 cm, 92 kg) från HV71 i SHL är två välväxta spelare i den här draftkullen. Vad säger du om deras spel den här säsongen och hur tidigt tror du att de kan gå i draften? 

– Det finns många riktigt bra backar från Nordamerika i årets kull. Men jag känner att de här båda spelare, tillsammans med Alberts Smits, har potential att gå i den första rundan.  Det är väldigt passionerade killar. Piiparinen och Gustafsson tränar båda extra på egen hand och de har väldigt tydliga målsättningar. De har båda väldigt fina egenskaper och är passningsskickliga. De hittar kloka spelvägar också då de är satta under press, vilket är väldigt viktigt i NHL. Båda spelar med ett stort lugn, vilket de visat i sina respektive ligor. De har båda starka grunder att bygga vidare på mot NHL och de är vana vid att ta ett stort ansvar. Det är också viktigt.