Hurricanes i utmärkt position för att försvara sin titel

Carolina Hurricanes har inte ens hunnit haft sin Stanley Cup-parad ännu. Det har bara gått fyra dagar sedan Hurricanes vann match 6 mot Vegas Golden Knights med 3-0 och säkrade sin första titel sedan 2006.

Men som en vis gammal jedimästare en gång sade: framtiden är alltid i rörelse.

Förberedelserna för säsongen 2026-27 är redan igång med draft och free agency runt hörnet. Därför ställer NHL.com/sv frågan: kan Carolina Hurricanes försvara sin titel nästa säsong?

Det korta svaret på den frågan är: ja. Ja, det kan de. 

Inte bara ett ”ja” som i att Hurricanes är ett av 32 lag i ligan och vem som helst kan vinna. Utan ett ”ja” som i att Hurricanes har goda förutsättningar att vara precis lika bra nästa säsong – om inte ännu bättre.

Så, låt oss gå in på det långa svaret. 

Med ett undantag, 36-årige målvakten Frederik Andersen, har Hurricanes alla sina nyckelspelare under kontrakt för nästa säsong. Ja, du läste rätt: alla. Sebastian Aho, Nikolaj Ehlers, Andrei Svechnikov, Seth Jarvis, Logan Stankoven, Jackson Blake, Taylor Hall, Jordan Martinook, Jordan Staal, K’Andre Miller, Jaccob Slavin, Sean Walker, Shayne Gostisbehere och Jalen Chatfield. 

Och till fördelaktiga kontrakt, dessutom. Faktum är att Hurricanes inte har en enda spelare med en lönetaksträff över tio miljoner dollar. Högst lön har Aho med sina 9,75 miljoner dollar per säsong.

Med lönetaket på väg att gå upp från 95,5 miljoner dollar – ett lönetak som Hurricanes alltså redan befann sig under med drygt tre miljoner dollar – till 104 miljoner dollar, har de regerande mästarna utrymme att spendera drygt tio miljoner dollar ytterligare samtidigt som man behåller truppen som vann årets mästerskap.

Utrymme nog att sikta in sig på en annalkande free agent i stil med Alex Tuch, John Carlson, Anthony Mantha eller Viktor Arvidsson, om man nu skulle vilja det. Alternativt utnyttja det draftkapital man har för att ta sig an ett ännu större villebråd i form av en bytesaffär. 

Kanske ta upp kontakten med Detroit Red Wings gällande Dylan Larkin?

För ja, som om det inte vore nog med kontraktsläget och lönetaksutrymmet så har Hurricanes dessutom draftkapital att ta av. Laget äger sina egna val i förstarundan de kommande tre åren – och har dessutom Dallas Stars förstaval i draften 2028. 

General manager Eric Tulsky kan välja att utnyttja sina draftval på två olika sätt. Antingen genomför han valen och utvecklar spelarna i AHL-filialen Chicago Wolves. Eller så utnyttjar han draftvalen till att genomföra bytesaffärer för att smida medan järnet är varmt och ytterligare förstärka den redan Stanley Cup-vinnande truppen. 

Tulsky har visat sig vara en orädd manager som inte drar sig för att ta risker. Som när han trejdade till sig Mikko Rantanen från Colorado Avalanche halvvägs in på förra säsongen, men redan inför Trade Deadline märkte att det inte skulle bli någon fortsättning med Rantanen – varpå han helt sonika skickade finländaren vidare till Dallas Stars för Logan Stankoven och en uppsjö draftval.

Tulskys mod betalade av sig. Stankoven var en av Hurricanes viktigaste spelare i Cup-triumfen, samtidigt som ett av de draftval man fick av Stars – förstaval 2026 – användes till att hämta in K’Andre Miller i en bytesaffär förra sommaren. Även Miller var, som bekant, en nyckelspelare för Hurricanes den här säsongen. 

Och då har inte ens det andra förstaval Tulsky erhöll från Stars (2028) börjat betala av sig än. 

Utmärkt kontraktsläge, rejält med utrymme under lönetaket, välfyllda draftvalsdepåer… inte kan väl Hurricanes ha ytterligare något i sin arsenal i jakten på ytterligare en titel? 

Jo, det har man faktiskt. En väloljad talangutvecklingsmaskin nere i AHL.

Faktum är att Chicago Wolves är framme i Calder Cup-final mot Toronto Marlies. Visserligen ligger man under med 1-3 i matcher, men man gör det med talanger som Felix Unger Sörum (#62, draften 2023) och Bradly Nadeau (#30, 2023) i främsta ledet. 

Unga, hungriga talanger som har siktet inställt på att kämpa om platser i Hurricanes NHL-trupp kommande säsong. Med andra ord exakt den konkurrenssituation man vill ha om man är nybliven Stanley Cup-mästare.

Sist men inte minst har Hurricanes rätt män på rätt plats för att förvalta allt detta. Tulskys analytiska ledarskap kombinerat med huvudtränare Rod Brind’Amours förmåga att inspirera sina spelare och få dem att foga in sig i hans krävande sätt att spela hockey skapar en stark synergi som är sällsynt i dagens NHL. 

Brind’Amour har nått slutspel och vunnit åtminstone en slutspelsrunda varje säsong sedan han tog över 2018-19. Nästa säsong lär inte bli något undantag.

Om det räcker hela vägen till ett titelförsvar? Den som lever får se. Men Hurricanes har minst lika goda förutsättningar som något annat lag i NHL att vinna titeln även nästa år. 

Och det är någonstans allt man kan begära av en nybliven Stanley Cup-mästare.