Stenlund tog med Stanley Cup till sina rötter

Kevin Stenlund glömmer aldrig de första skären på en hockeyis: i Ishuset på Munkhättevägen 41 i Tumba. På lördagen följde 27-årige Stenlund den svenska Stanley Cup-traditionen, när han blev den 46:e svenske spelaren att ta hockeyvärldens mest prestigetunga pokal dit där det en gång började.

Runt tusen hockeyfans kom till Ishuset för att fira med honom. Bland dem pappa Tomas som var lika stolt över bucklan som sonen Kevin.

– Det är många känslor nu. Vänner och familj är här, och alla andra. Det är många här som jag känt länge och som alltid har ställt upp för mig… jag blir rörd. Det betyder mycket för mig. Att vi svenskar tar bucklan till där det började... det är ju ett sätt att hylla alla de som ställt upp under åren, som gjort det här möjligt, sade Kevin när NHL.com/sv träffade honom i Ishuset.

– Alla minnen jag har härifrån, alla dagar jag tillbringat här, träningarna, matcherna. Den här platsen betyder mycket för mig. Och om jag skulle ge ett råd till alla som är här nu, så är det att göra det ni tycker är roligt: vill ni träna sex timmar om dagen, så gör det. Ha bara kul och njut av varje sekund.

Efter att de svenska lagkamraterna i Florida Panthers Stanley Cup-vinnande lag haft sin dag med cupen - Oliver Ekman-Larsson i Tingsryd på torsdagen och Gustav Forsling i Linköping på fredagen - gästade bucklan under några timmar på lördagsförmiddagen också ledaren Patric Hörnqvist och Europascouten Joakim Hedlund i deras hem. Det innan ”the keepers of the cup” forslade den vidare till Ishuset i Tumba. Där möttes Lord Stanleys pokal och Kevin Stenlund av tusentalet åskådare som ville ta ett foto med Kevin och pokalen, få en autograf, eller båda. Kevin fick blommor av Botkyrka kommun och stora applåder som den 46:e svensken att få lyfta Stanley Cup på isen och sedan också på hemmaplan.

Ett lugnt och värdigt firande. Kevin såg tillbaka på firandet med lagkamraterna i Panthers med ett stort leende.

– Det var en vecka med massor av glädje och massor av skoj. En vecka jag aldrig kommer att glömma.

Kevins leende satt i under hela lördagseftermiddagen i Ishuset, och blev lite extra stort när den sjunde och avgörande finalmatchen mot Edmonton Oilers kom på tal:

– Jag var mer nervös för den sjätte matchen, då kändes det lite konstigt. Men till den sjunde, då var jag säker: vi skulle vinna, det fanns inget annat. Då gick vi ut och gjorde vår bästa match; vi plockade fram vårt spel, vi släppte lös bara. Jag får fortfarande rysningar när jag tänker på det.

Forwarden Kevin Stenlund har IFK Tumba som moderklubb men fick sin hockeyfostran på lite högre nivå först i Botkyrka HC och HV71:s organisation, innan han efter säsongen 2017-18 tog steget över till Nordamerika och Cleveland Monsters i AHL. Han delade flera säsonger mellan Columbus Blue Jackets och Cleveland innan han fick en chans som hyfsat ordinarie med 54 matcher i Winnipeg Jets säsongen 2022-23 och i Florida Panthers förra säsongen: med 15 poäng (11+4) på 81 matcher och sedan 24 matcher i slutspelet, var Stenlund en högst verksam del i Stanley Cup-triumfen.

För Kevin Stenlund var det självklart att ta Stanley Cup-bucklan till Ishuset i Tumba och för IFK Tumba, idag i Östra Hockeytvåan, en uppskattad gest:

– Det här visar att drömmar kan leda hela vägen även om drömmer börjar i en liten klubb. Det är klart att det betyder en hel del för klubben att Kevin kommer härifrån, sade IFK Tumbas ordförande Stefan Jansson. Så det betyder jättemycket för föreningen. Det visar alla våra ungdomar att det går att spela hela ungdomskarriären här i Tumba, och sedan kunna gå vidare och vinna Stanley Cup.

– Vi hoppas att det här, att Kevin vunnit cupen nu och att han tar den hit till ishallen, ska motivera våra unga spelare. Vi har lite planer för att bygga mer på detta; Kevin har ju stöttat oss under många år, med matchtröjor och sponsorsaktiviteter. Nu pratar vi bland annat om Kevin Stenlunds hockeyskola; vi ska göra det vi kan, sade Stefan Jansson till NHL.com/sv. Vi märker ju att det här har genererat ett stort intresse för klubben nu, från kommunen, från sponsorer och från föräldrar.

Om en vecka går Kevin Stenlund på is, den traditionella samlingen i Segeltorp, arrangerad av Tre Kronors mångårige materialare Anders ”Pudding” Weiderstål. På isen med den nyblivne Stanley Cup-mästaren finns också bland andra finalmotståndarna Edmonton Oilers Mattias Janmark och Philip Broberg.

För Kevin Stenlund själv fortsätter hockeyresan sedan i Utah Hockey Club som tar över Arizonas plats i ligan; den 1 juli skrev han ett två-årigt kontrakt värt runt 42 miljoner kronor med det nya laget. Det blir Kevins fjärde klubb på fyra säsonger: Columbus Blue Jackets, Winnipeg Jets, Florida Panthers och nu Utah.

– Det hade varit kul att stabilisera sig någonstans… att byta stad varje år är väl så där. Att komma till ett nytt ställe och inte känna så många, det är lite jobbigt. Men det här kan bli kul; jag fick två år där. Ny stad, ny miljö och ett nytt lag. Allt verkar vara jätteschysst, de satsar och vill vinna.