Lagkamraterna tror på Nylander som MVP: "Gör skillnad"

I sitt klubblag Toronto Maple Leafs går han som tåget: med sina 33 mål är William Nylander i särklass i laget i den statistiken. De målen placerar också Tre Kronors 28-årige forward i topp bland alla spelare i 4 Nations Face-Off: ettan i NHL-statistiken, med 40 mål hittills, heter Leon Draisaitl och spelar för Edmonton Oilers. Och för Tyskland, som dock inte är med i den turnering som nu inleds med Sverige mot Kanada i Bell Centre i Montreal under natten mot torsdagen svensk tid (02.00, Viaplay).

Nu ska William Nylander göra mål också för Tre Kronor i 4 Nations Face-Off. Och frågar man lagkamraterna så är det många som tror på Nylander som turneringens MVP.

En av dem är Tre Kronors lagkapten, Tampa Bay Lightnings väldige back Victor Hedman.

– Nylander… han är en spelare som gör skillnad. Han är den typen av spelare som kan kliva ut ur det bekväma och göra det där lilla extra för att hitta en spelare som står fri… det räcker med att se honom under en träning för att inse hur enormt skicklig han är, säger Hedman.

– Så för oss handlar det om att läsa av honom och se till att han har pucken så mycket som möjligt.

Victor Hedman, 34-åringen från Örnsköldsvik, är en av veteranerna i laget med 65 landskamper, däribland 41 matcher i fyra VM och en World Cup. Vancouvers 26-årige center Canucks Elias Pettersson är jämförelsevis en relativ nykomling i den gula tröjan med de tre kronorna på: 18 landskamper, varav 13 matcher i två VM.

Det skiljer sig i erfarenhet. Men om William Nylander som MVP är Hedman och Pettersson eniga:

– (Jag säger) Nylander med den säsong han har… men det får tiden utvisa, säger Pettersson.

Calgary Flames back Rasmus Andersson är mer säker på sin sak när han svarar på frågan om vem som kan bli turneringens MVP. Den 28-årige skåningen är kortfattad:

– Nylander.

Medan spelare i andra lag, till exempel i USA:s lag, väljer en målvakt (Connor Hellebuyck) som turneringens MVP, är svenskarna mer inriktade på offensiva krafter. Rasmus Andersson utvecklar:

– När man ser William på nära håll och tränar med honom… det är ärligt talat något helt annorlunda än allt annat. Det är sällan man ser en sådan talang, jag har själv inte sett det sedan Johnny (Gaudreau) lämnade Calgary. Williams skicklighet är 'outstanding', säger Andersson.

Trots att William Nylander är född i Calgary - pappa Michael Nylander gjorde 967 matcher i NHL för Hartford, Calgary, Tampa, Chicago, Washington, Boston och New York Rangers under 15 säsonger mellan 1992 och 2009 - och Williams moderklubb är Chicago Mission, har det alltid varit självklart för honom att spela för Sverige.

– Ända från att jag var en liten grabb har jag sett mig som svensk, säger Nylander. Och när jag insåg att jag var så bra att jag kunde spela för ett juniorlandslag, så funderade jag aldrig ens på något annat än Sverige, även om jag hade möjligheten att spela för Kanada.

Precis som pappa Michael, med 127 landskamper och däribland 87 matcher i tio VM, två OS och en World Cup, har William Nylander alltid ställt upp när han har kunnat. Facit är 21 matcher och mer än strålande 37 poäng (15+22) över tre VM-turneringar. Och med ett VM-guld 2017 där Nylander var högst verksam: 14 poäng (7+7) på tio matcher.

Och som svensk som valde att spela för Sveriges Tre Kronor, blir William Nylander naturligtvis stolt när hans svenska lagkamrater ser honom som en möjlig, och kanske till och med trolig, MVP i turneringen.

Kanske lite pressad, också.

– Jaha, det uppskattar jag förstås, men det kommer ju med en hel del press också… jag får väl sätta fart i morgon (läs: natten mot torsdagen). Jag är jättetaggad på att komma ut och spela. Det ska bli otroligt roligt.

William Nylander är en av Tre Kronors assisterande lagkaptener. Han ser fram emot turneringen. Och mot den pokal som visades upp på tisdagen.

– Som ledare… jag är som jag är, jag är mig själv både på isen och i omklädningsrummet. Det skulle vara kul att vinna hela den här turneringen och ta med den där bucklan till Sverige och fixa en jättefest… vi får ta hem den i sommar, avslutar Nylander med ett skratt.