Mer än en hockeymatch: ”Mycket stolthet”

BOSTON - -Finalen i 4 Nations Face-Off mellan Kanada och USA i natt (02.00 svensk tid) är mer än bara en hockeymatch menar forwarden Brad Marchand.

– Alla sluter upp bakom sitt landslag oavsett land. Men det är så mycket stolthet i Kanada för sitt hockeylag. Det har alltid varit så. När landslaget spelar sitter alla och tittar. Det är allt som man pratar om. Folket tror på och ser fram emot det, det för alla samman. Det är större än bara en match. Det är land mot land och alla är bakom sitt lag, säger Marchand till NHL.com/sv.

USA och Kanada är de två kvarvarande lagen i 4 Nations Face-Off där också Sverige och Finland deltagit. Det är den första turneringen med de allra bästa spelarna sedan World Cup 2016. Finalen är på förhand en av de största hockeymatcherna någonsin och väntas locka storpublik över hela världen. Och vägen till den har redan gjort mycket för hockeyns framtid menar Kanadas coach Jon Cooper.

– Att alla pratar om det. Folk utanför arenan som normalt sätt inte pratar om det, pratar nu om det vid vattenkylaren. Det kommer säkert vara fester där man ser matchen, inte bara i vårt land utan också i USA. Folk i Europa kommer att titta på matchen. Och det borde dem. Man får se två lag med så mycket passion, och det är det som är den här sporten. Det är därför man säger att Stanley Cup är den svåraste att vinna, det är två månader av det [här]. När man har turen att få lyfta Stanley Cup vet man hur svårt det är att ta sig dit, säger Cooper.

Forwarden Mark Stone håller med:

– Det är stort hur det växt i Kanada och det gör mig glad att se det. Att vara kanadensare, jag lever för hockeyn, att titta på hockey och representera mitt land, titta på när mitt land spelar. Det är roligt att andra länder börjar se hur bra den här sporten är. Det betyder mycket att se vad den här turneringen gjort, säger Stone.

Rivaliteten mellan Kanada och USA är något alldeles extra. Kanada har revansch att utkräva efter att USA vunnit mötet mellan lagen i gruppspelet inför publiken i Kanada. Nu spelas matchen i Boston, men Cooper tror det blir svårt att matcha stämningen som var i Montreal.

– Att vara i Kanada och att spela i Montreal, framför våra fans. Det är svårt att kopiera vad som hände där. Det var en hockey-upplevelse som jag aldrig kommer glömma. Att bara gå runt och se hur glada alla var och det handlade bara om sporten. Går det att kopiera det här? Jag är inte säker. Det kommer nog vara fler kanadensare här än det var amerikaner i Montreal. Det kommer tävlas på isen och det kommer säkert vara hejarramsor på läktaren. Men vi är här för att hylla sporten, säger Cooper.

Och att intresset från kanadensarna är stort råder det inga tvivel. Forwarden Seth Jarvis har kompisar som kört bil i 30 timmar för att komma till matchen efter att deras flyg ställts in.

– Jag är stolt över att vara kanadensare, stolt över att ha samma arv och passion som killarna som kommer hit. Det visar hur mycket den här sporten och de här spelarna betyder för dem, säger Cooper.