Stjärnorna ska fortsätta glänsa för Kanada: ”Sätter tonen”

BOSTON -- Sidney Crosby. Nathan MacKinnon. Connor McDavid.

Där USA, och till stor del även Finland och Sverige, varit lagmaskiner som tillsammans dragit lasset har Kanada lutat sig mot sina superstjärnor hittills i 4 Nations Face-Off.

Crosby befinner sig i delad ledning i turneringens poängliga med sina fem poäng (1+4) på tre matcher, McDavid står noterad för en delad andraplats med sina fyra poäng (2+2) på tre matcher och MacKinnon är delad etta i turneringens målliga med sina tre fullträffar på tre matcher.

Stjärnorna har glänst för Kanada – och lönnlöven kommer behöva ännu mer från trion när man nu gör sig redo att ta sig an USA i final.

Crosby och MacKinnon ställde sig dock enade bakom McDavid som lagets främsta och kanske viktigaste spelare:

– Han är konstant farlig ute på isen, oavsett om det gäller första perioden eller tredje perioden, sade Crosby om McDavid. Han har förmågan att höja sitt spel. När man ser honom flyga omkring där ute så sätter han tonen för laget.

MacKinnon gick ett steg längre:

– Frågar du mig så tycker jag att Connor (McDavid) ska göra det han tycker är bäst, oavsett var han är på isen, sade Colorado Avalanche-stjärnan och rev ner skratt från åhörarna.

– Jag skulle säga att alla i vårt lag känner likadant där. Man blir inte världens bästa spelare om man inte har fenomenala instinkter och han har ju de bästa instinkterna i världen. Oavsett om han bestämmer sig för att skjuta eller passa så är det med största sannolikhet rätt beslut.

McDavid själv lyfte Crosbys lugn i de stora ögonblicken.

– Han är oerhört lugn i de här situationerna, sade McDavid. Hans lugn gör att spelare runtomkring honom blir lugna. Han har varit i de här stora ögonblicken tidigare. Han har vunnit guldmedaljer, han har vunnit flera match 7… vad det än handlar om har han varit där – och han har varit framgångsrik i de situationerna.

– Det är någon man kan lära sig mycket av.

USA har planen klar för hur man ännu en gång ska lyckas stoppa Kanadas superstjärnor. USA vann ju som bekant gruppspelsmötet de två lagen emellan med 3-1.

– De har många killar i deras lag som spelar ett snabbt spel i hög fart, men just de två (MacKinnon och McDavid) är ju två av de absolut bästa spelarna i ligan, sade den amerikanske lagkaptenen, Auston Matthews.

– Det gäller att se till så att man försvarar ovanför dem hela tiden, att man alltid håller sig på rätt sida och tvingar dem att dumpa pucken. På så sätt undviker man att de får kontroll på pucken i offensiv zon.

USA:s tränare Mike Sullivan var inne på samma spår.

– Det handlar om struktur, sade Sullivan. Det spelar ingen roll vem de har på andra sidan om de behöver ta sig igenom fem spelare på egen hand.

– När man möter spelare av den kalibern, just med Connor och Nate… de är elitspelare, de har dynamisk fart och de är svåra att försvara en mot en. Men när man försvarar som en enhet gör man det svårt för dem.

USA ställs dock inför ytterligare en stjärna. En stjärna man inte behövde handskas med i gruppspelsmatchen mellan de två lagen: en av världens absolut bästa backar i Cale Makar.

Kanske är det förstärkningen Kanada behöver för att nå hela vägen fram mot lagmaskinen USA.

– Det kommer bli riktigt roligt, sade Makar. Det är en stor match, med en stor rivalitet bakom. Jag är bara glad över att få vara där ute med spelarna i den här gruppen och få kämpa tillsammans med dem.

4 Nations Face-Off-finalen mellan USA och Kanada går av stapeln natten mot fredag, svensk tid, med pucksläpp 02.00. Matchen sänds på Viaplay.