Inför free agency 2023: svenska UFA-snackisar

Med draften i Nashville i backspegeln riktas blickarna nu mot Free Agency. Dörrarna slås upp den 1 juli klockan 18.00, svensk tid. Flera stora namn kommer att finnas tillgängliga och många lag ser ut att ge sig ut på den öppna marknaden i hopp om att kunna förstärka sin lagbyggen.

Här listar NHL.com/sv några av de ur svensk synvinkel större snackisarna inför Free Agent-perioden.

Oliver Ekman-Larsson vill ha revansch
Det vimlar inte av svenska namn med status som Unrestricted Free Agents (UFA) när NHL går in i den avslutande delen av säsongen, den som också i praktiken ju är början på nästa säsong. Det största svenska namnet är Oliver Ekman-Larsson som köptes ut från återstoden av sitt kontrakt med Vancouver Canucks och hamnade i UFA-gänget.

En händelse som väckte inte så lite uppmärksamhet i ligan. Självklart vill den oerhört spelintelligente 31-åringen från Karlskrona ha revansch, visa att han har mer att ge och att Canucks fattade fel beslut. Spekulationerna om Ekman-Larssons nästa adress är frekventa, men flera lag i Eastern Conference har nämnts. Ett av dem är Detroit Red Wings där Ekman-Larsson skulle kunna fungera som mentor för 20-årige Simon Edvinsson som på allvar knackar på dörren till NHL. Ett annat Tampa Bay där "äldre" backar som Zach Bogosian och Ian Cole fått ett nytt liv.

Läs också: [Inför free agency 2023: Ligans största snackisar]

• Jag känner att jag är tillräckligt bra för att spela i ligan fortfarande. Det är vad jag brinner för: att motbevisa de som kanske tror något annat. Jag är inte den första i världen som köpts ut. Jag kommer att klara det. Det är fortfarande lite spännande för mig själv att vara free agent, jag har aldrig varit det tidigare. Så visst är det spänt och förväntansfullt och alla känslor man kan tänka sig verkligen. Men som jag sa tidigare, jag känner en stor revanschlust och vill visa att de tog fel beslut. Jag vill visa att jag är en bra spelare och jag vet vad jag kan, kommenterade Ekman-Larsson själv sin nya status.

John Klingberg jagar ett långt kontrakt
Efter närmare 700 matcher i NHL under nio år är den 30-årige göteborgaren John Klingberg fortfarande en kvalitetsback; skridskoskicklig och rörlig med en utvecklad blick för spelet. Efter åtta stabila år i Dallas Stars organisation trejdades Klingberg till Anaheim Ducks inför förra säsongen, innan Ducks vid deadline för trejder skickade honom vidare till Minnesota med kontrakt säsongen ut. Klingberg producerade 33 poäng, varav tio mål, för Ducks och Wild men är nu på jakt efter den säkrare framtid som ett längre kontrakt innebär.

Erik Gustafsson - trött på snabba klubbyten?
Om det är någon svensk spelare i National Hockey League som lärt känna det som brukar kallas "den affärsmässiga" sidan av hockeyn, så är det Erik Gustafsson. Den 32-årige backen från Nynäshamn, Djurgården och Frölunda kom till Chicago Blackhawks 2015. Han stannade i Blackhawks organisation fram till merparten av säsongen 2019-20. Vid deadline för trejder 2020 började flyttcirkusen: först Calgary Flames (sju matcher). Säsongen efter Philadelphia Flyers (24) och Montreal Canadiens (5). Tillbaka till Chicago för 59 matcher säsongen 2021-22. Vidare till Washington Capitals för 61 matcher och 38 poäng (7+31) 2022-23 innan Capitals vid deadline för trejder skickade honom vidare till Toronto Maple Leafs där det blev nio matcher.

Det betyder att Gustafsson har representerat sex olika klubbar de senaste fyra åren. Gustafsson nämns ibland i samband med Washington, som ju trejdade bort honom för att kunna byta till sig Rasmus Sandin, en nio år "yngre version" av Gustafsson; Capitals måste börja bygga om i försvaret och Gustafsson gjorde en stark insats där.

Jesper Fast på väg tillbaka - fast inte hela vägen
Carolina Hurricanes har tio spelare med UFA-status. En av de bästa är den 31-årige Nässjösonen Jesper Fast som gjorde en mycket bra säsong med tio mål i grundserien och sex i playoff för en total på 38 poäng på 95 matcher. Bland annat var det Fast som med sitt mål i förlängningen mot New Jersey Devils skickade Hurricanes till finalen i Eastern Conference, där laget sedan föll mot Florida.

Men Fasts hjärta sägs finnas i New York Rangers, där han spelade 2013-20. I Rangers prisades han hårt som den ultimata lagspelaren; bland annat blev han den förste i Rangers historia som fem säsonger på raken fick Players Player Award som den spelare som lagkamraterna anser "bäst exemplifierar vad det innebär att vara en lagspelare". I Carolina östes sedan beröm över Fast som drivande i lagets tuffa forechecking och för förmågan att döda utvisningar.

Fast är älskad av sina lagkamrater var han än är och nu placerar många spekulationer Fast tillbaka i New York-området - fast (!) på fel sida om Hudsonfloden. I New Jersey, nämligen. Devils söker spelare med offensiv mångsidighet och defensivt ansvar och få spelare på marknaden passar bättre än Fast; han har den offensiva kompetensen och det defensiva kunnandet att sättas in mot och ta bort motståndarnas toppforwards.

Tack och hej för Patric Hornqvist
Efter två Stanley Cup-titlar med Pittsburgh och en skadefylld säsong i Florida Panthers pekar nu det mesta på att Patric Hörnqvist avslutar karriären. I så fall med 543 poäng, varav 264 mål, på 901 matcher under 15 NHL-år med Nashville, Pittsburgh och Florida. Till sajten floridahockeynow.com säger Panthers general manager Bill Zito att Hörnqvist precis "har kommit tillbaka till Sverige dit hans familj har flyttat". Zito avslöjar att klubben och Hörnqvist pratar om en ny roll åt Hörnqvist:

• Vi vill ha honom kvar i organisationen. Vi skulle bli glada över att göra något och jag kan inte tacka honom tillräckligt för hans bidrag. Han är en viktig anledning till att vi är där vi är idag. Det är sällan i livet man kan peka på en individ och säga hur mycket han betytt för kollektivet; men i det här fallet kan man det. Han (Patric Hörnqvist) har varit en underbar lagkamrat och en underbar Panther. Vi känner en uppriktig och djup tacksamhet för allt han har gjort för vår organisation, säger Bill Zito.

Filip Gustavsson är elefanten i rummet
Minnesota Wilds målvakt Filip Gustavsson är lite av elefanten i rummet: den som alla ser men ingen talar om. I alla fall inte i UFA-sammanhang eftersom Gustavsson "bara" är en så kallad Restricted Free Agent (RFA). Men i skuggan av UFA-spelarna är Gustavsson en oerhört viktig underskrift att få på ett kontrakt med Wild: Gustavsson svarade för ett monumentalt genombrott den gångna säsongen när han tog över rollen som förstemålvakt från Marc-Andre Fleury och slutade tvåa i ligans totala målvaktsstats efter Bostons Linus Ullmark.

Övriga svenskar med UFA-status: Gustav Nyquist (f) och Oskar Sundqvist (c), båda Minnesota, Pierre Engvall (f), Islanders, Oscar Klefbom (b), Edmonton, Andreas Johnsson (f), San Jose, Carl Hagelin (f), Washington, Gustav Olofsson (b), Seattle, Magnus Hellberg (mv) och Robert Hägg (b), båda Detroit, Alexander Edler (b), Los Angeles och Andreas Englund (b), Chicago.