Stekhet Markström håller Devils dröm om slutspel vid liv

Jacob Markström var en av segerorganisatörerna för New Jersey Devils när laget slog regerande mästarna Florida Panthers med 5-1 natten till onsdag, svensk tid, hemma i Prudential Center. 

Den 36-årige burväktaren från Gävle stod för 20 räddningar och fortsatte att övertyga sedan återkomsten från Vinter-OS i Milano Cortina.

På tre starter sedan omstarten efter OS har Markström gått 2-1-0 med 94,0 i räddningsprocent och 1,68 i snitt i antal insläppta mål per match. Mot Panthers testades han tidigt och höll laget kvar i matchen med flera viktiga ingripanden. 

– Jag tycker att han spelade ganska bra innan uppehållet, men jag vet att efter att han kom tillbaka att han hade en riktigt bra känsla kring hur han spelade i OS, säger Devils tränare Sheldon Keefe om Markström. Han hade en bra känsla kring sitt spel och sin kropp. “Markie” är en kille som startar många matcher. Vi gick igenom det förra året när han kom tillbaka från skada att det tog ett litet tag innan han kom igång och det gällde bara att sätta ut honom på isen. Han vill spela hela tiden. 

– När många andra hade en viloperiod så fortsatte han att spela och tog över nätet för Sverige och hade en bra känsla och han har burit det med sig … Det hade varit en väldigt annorlunda match utan ett par av de räddningarna som han gjorde i första perioden. 

Totalt har Markström gått 17-14-1 denna säsong på 33 matcher (32 starter) med 88,8 i räddningsprocent och 3,06 i snitt i antal insläppta mål per match. 

Devils tog ledningen genom Arseny Gritsyuk vid 12:10 in på den första perioden. Panthers kvitterade till 1-1 genom Anton Lundell vid 14:37, men efter det så spikade Markström igen.

– Laget som gör mål först vinner oftast som det är i ligan, säger Keefe. Men för ett lag som haft lite svårt att göra mål så betyder det oerhört mycket för självförtroendet och energin. 

– Vi har varit riktigt bra i tredje perioden och i slutet av matcher hela säsongen. Jag tyckte att vi spelade smart, vi spelade hårt och vi hanterade oss igenom matchen riktigt bra. Jag tyckte inte att vi började bra i våra första byten, men “Markie” (Markström) var enastående och sedan hittade vi vårt spel.

Dougie Hamilton stod för det matchvinnande målet vid 1:35 in på den andra perioden. Cody Glass utökade till 3-1 vid 8:13 och i den tredje perioden stod Dawson Mercer och Simon Nemec för varsitt mål i tom bur. 

Markström hade ett läge att gå för ett målvaktsmål när Panthers hade plockat ut sin målvakt Sergei Bobrovsky i jakten på en reducering, men han skojade efteråt om sin förmåga att skjuta pucken. 

– Jag tänkte att jag kanske skulle ge mig på att skjuta, men först var det offside och sedan hade de en back som var nära deras mål och jag har inte ett tillräckligt bra skott för att slå deras back från egen ände, sa Markström med ett leende. 

– Jag tyckte det var en fantastisk prestation i hela 60 [minuter], sa Glass. Vi har inte gjort det på ett tag, så jag tror att vi märkte hur bra det kändes. Jag tror att det började tidigt ... de pressade oss och vi stod pall. Vi höll ihop och det var en fantastisk seger.

Devils har inte gett upp hoppet om en slutspelsplats. Efter segern mot Florida, som var den första av sju raka matcher på hemmais, ligger laget på sjunde plats i Metropolitan Division med 62 inspelade poäng på 61 matcher (30-29-2). New Jersey är 11 poäng bakom Boston Bruins som ligger på den sista wildcard-platsen i Eastern. 

– Det är skönt att få en sådan här bra start, för vi vet alla om vilken situation vi befinner oss i, säger Markström. Vi kommer att behöva vinna en hel drös med matcher. Allt börjar med att bygga upp vårt spel och vår process och göra rätt saker under 20 minuter, sedan de efterföljande 20 minuterna och så vidare. Vi behöver klura ut saker ganska omgående om vi ska kunna vara ett framgångsrikt lag. 

– Jag tycker att vi gjorde riktigt bra ifrån oss, och tittar du på den tredje perioden så försvarade vi oss väldigt bra, och vår andra period var riktigt bra där vi hade mycket momentum och boxplay var grymt igen. Det var många pusselbitar som föll på plats och det var en bra insats. 

Redan natten till torsdag, svensk tid, väntar nästa uppgift för Devils då man går upp mot Toronto Maple Leafs.