Allt inför matchserien mellan Hurricanes och Flyers

Carolina Hurricanes är Eastern Conference-dominanten som planenligt slog ut Ottawa Senators i första rundan. Philadelphia Flyers är underdogen som red vidare på vågen av en briljant avslutning på grundserien och slog ut Pittsburgh Penguins i första rundan.

Nu tar de sig an varandra i Stanley Cup-slutspelets andra rundan. 

Match 1 går av stapeln natten mot söndag svensk tid (02.00, Viaplay) och här är förutsättningarna inför matchserien.

Hur de tog sig hit…
Hurricanes slog ut Senators med 4-0 i matcher i en matchserie som egentligen aldrig var särskilt nära. Ja, match 2 gick till övertid där Hurricanes till slut vann 3-2, men utöver det skedde alla Hurricanes segrar under kontrollerade former (2-0, 2-1, 4-2) – mycket tack vare Frederik Andersen (95,5 i räddningsprocent, 1,10 insläppta mål per match), Taylor Hall (sju poäng, 2+5) och Logan Stankoven (fem poäng, 4+1).

Flyers frustrerade Penguins och var taktiskt överlägsna över de tre inledande matcherna. Flyers erfarne tränare Rick Tocchet gav helt enkelt Penguins rookiemotsvarighet, Dan Muse, en lektion i försvarsspel. En 3-0-ledning i matcher förvandlades dock till 3-2 när Penguins stjärnor i Crosby och Malkin varvade igång, men i match 6 kunde Flyers till sist kvittera ut sin biljett till andra rundan.

Svenskarna i lagen…
I Hurricanes har ingen svensk gjort någon match i slutspelet och i Flyers har backen fått chansen i två matcher. Flyers har, utöver Andrae, även Samuel Ersson som andremålvakt.

Inga stora svensklag.

Forwards…
Hurricanes och Flyers är två lag utan den där riktiga superstjärnan på forwardsplats, men med ”många bra spelare” som tillsammans skapar en bredd. 

Särskilt Hurricanes har genom åren kommit att bli kända för att man via spelare som Sebastian Aho, Seth Jarvis, Logan Stankoven, Andrei Svechnikov, Taylor Hall, Nikolaj Ehlers och Jackson Blake kan skapa flera ”förstakedjor”. 

Flyers har skickliga forwards som Matvei Michkov, Porter Martone och Trevor Zegras, men i första rundan var det hårdföre forwarden Noah Cates som visade vägen med sina fyra poäng. Även Zegras och Travis Konecny stod för fyra poäng. Men mest poäng för Flyers i första rundan gjorde faktiskt…

Backar…
… Rasmus Ristolainen, som med sina fem poäng (1+4) på sex matcher var en oväntat hjälte för Flyers i första rundan. 

Flyers är ett lag som är byggt kring sitt försvar där Ristolainen tillsammans med Travis Sanheim, Cam York och Jamie Drysdale loggar tunga minuter. Faktum är att Flyers fick hela 16 poäng från sina backar under de sex matcherna i första rundan.

Hurricanes har en av ligans bästa backbesättningar där toppsexan består av Jaccob Slavin, K’Andre Miller, Jalen Chatfield, Sean Walker, Shayne Gostisbehere och Alexander Nikishin. 

Hurricanes fick betydligt mer blygsamma fem poäng från sina backar i första rundan, men låt inte den summan vilseleda: det här är en av de jämnaste och bästa backtrupperna i slutspelet.

Målvakter…
Frederik Andersen spelar vid 36 års ålder sitt livs hockey. Dansken har putsat sina siffror i grundserien (87,4 procent, 3,05 insläppta mål per match) å det grövsta och lär bli en tuff nöt att knäcka för Flyers.

Dan Vladar var en klippa för Flyers mot Penguins och noterade, likt Andersen, strålande siffror i första rundan: 93,7 i räddningsprocent och 1,61 insläppta mål per match.

Här har vi en av andra rundans mest spännande målvaktsdueller.

Kanske att Vladar, som även stod för en stark grundserie (29-14-7, 90,6 procent, 2,42 GAA), är det starkare kortet. För nog är det svårt att förlika sig med att Andersen bara bestämde sig för att gå från 87,4 i räddningsprocent till 95,5?

Hurricanes avancerar om de…
… får lika starkt målvaktsspel av Andersen som i första rundan och om spelare som Seth Jarvis (0+2) och Nikolaj Ehlers (0+1) höjer sig ett snäpp ytterligare. 

Flyers avancerar om de…
… kan frustrera Hurricanes på samma sätt som de frustrerade Penguins initialt. Det kommer krävas vasst målvaktsspel, uppoffrande försvarsspel och vältajmad offensiv produktion.