Avancemang för Wild efter storspel från Wallstedt

Minnesota Wild säkrade en plats i andra rundan av Stanley Cup-slutspelet under natten mot fredagen, svensk tid.

Detta efter att ha besegrat Dallas Stars med 5-2 i match 6 hemma i Grand Casino Arena, vilket innebar seger 4-2 i matcher i serien lagen emellan.

Wilds back Quinn Hughes visade vägen med två mål och en assist, medan lagets svenske målvakt Jesper Wallstedt noterades för 22 räddningar. 

Wild vann klubbens första slutspelsserie sedan 2015 då laget tog sig förbi St. Louis Blues med 4-2 i matcher innan man blev svepta av Chicago Blackhawks i andra rundan. Nu väntar ett möte mot Colorado Avalanche som svepte Los Angeles Kings med 4-0 i matcher i första rundan. 

Just Wallstedt har varit en av ljuspunkterna för Wild såhär långt in i slutspelet. Den 23-årige rookien från Västerås har övertygat stort och var en nyckelspelare i att laget tog sig förbi Stars. På sex matcher står han noterad för 92,4 i räddningsprocent och 2,05 i snitt i antal insläppta mål per match. 

Imponerande, menar Quinn Hughes:

– När jag kom hit så hade jag hört hur bra båda våra målvakter var och att sedan få se det under grundserien och att de båda var med i OS... (Wallstedt) är 22 eller 23. Han var ganska speciell i den här serien. Han gjorde några stora räddningar, några räddningar i rätt tid. Jag menar, att han bara är 23 och att han hanterar pressen och spelar så bra som han gjorde, vi kommer att behöva att han fortsätter med det. Under de närmaste åren kommer han att vara ganska skrämmande, tror jag.

Wilds coach John Hynes berättade efter segern mot Stars att han inte är förvånad över Wallstedts insatser så här långt in i slutspelet, trots att han är en rookie som gör sin första hela säsong i NHL:

– Under sluttampen (av grundserien) kunde man se att han spelade på topp och var väldigt självsäker. När vi väl kom in i match 1 och han spelade riktigt bra… Jag tyckte att det var en bra match för honom att komma in i. Vårt lag spelade bra och vi tog en bra seger. Jag kände att allt eftersom serien fortskred blev han mer självsäker, mer bekväm och han var i zonen. Han är självsäker där bak. Han spelar en riktigt stark match.

– Man kunde se allt eftersom serien fortskred att han blev mer och mer självsäker och bekväm och ville ha nätet och skulle göra allt han kunde för att hjälpa oss att vinna matcher.

Wild tog kommandot i en tillknäppt första period. Hughes inledde målskyttet vid 06:23 med sitt första mål i årets slutspel. Stars studsade tillbaka i den andra perioden och tog kvitterade genom Wyatt Johnston i powerplay vid 07:01. Marvik Bourque satte sedan 2-1 för gästerna vid 16:08. Momentumet skulle dock relativt omgående svinga tillbaka i hemmalagets favör då Vladimir Tarasenko kvitterade till 2-2 vid 17:02.

I den tredje perioden var det Wild som hittade ett sätt att vinna. Hughes stod för det matchavgörande 3-2-målet vid 10:38. Matt Boldy stod sedan för två mål i tom bur för att fastslå slutresultatet.  

– Jag är så glad, sa Wallstedt till FanDuel Sports Network. Man blir såklart nervös när de börjar ta ut målvakten och det blir sex mot fem. Marginalerna är så små att vad som helst kan hända. När vi gör mål är det så glädjande. Man tittar på alla människor på läktarna. Byggnaden är så högljudd. Det betyder så mycket för oss och för våra fans. Alla är så glada just nu.

Wallstedt har snabbt blivit en favorit bland publiken i Grand Casino Arena som skanderade hans namn vid flera tillfällen under match 6. 

– Det är fantastiskt. Ibland känner jag inte ens att jag förtjänar det när jag gör räddningar som jag borde göra, sa Wallstedt. Det ger en så mycket självförtroende. Det känns som att man alltid har deras stöd. De finns alltid bakom en. Det spelar ingen roll vad som händer. Du släpper in en puck, sedan gör du en bra räddning nästa gång och de börjar heja på dig. Det gör det mycket lättare. De har varit helt fantastiska. Jag är så glad.

Nu väntar en ny tuff utmaning för Wallstedt och hans lagkamrater då man går upp mot Presidents Trophy-vinnaren Colorado. I grundserien gick Wild 2-1-1 mot Avalanche. 

– Jag tycker att vi har spelat bra mot dem den här säsongen och jag tycker att jag har spelat bra mot dem också, sa Wallstedt. Jag lever för stunderna att spela mot de bästa spelarna i världen. Vi har några av de bästa spelarna och de har några av de bästa spelarna och vi har precis spelat mot Dallas med några av de bästa spelarna.

– Det kommer att bli jättekul. Det kommer att bli riktigt, riktigt jämnt. Superspännande. Jag ser fram emot det väldigt mycket.