Kempe frustrerad efter tidiga slutspelsuttåget för Kings

Adrian Kempe hade förväntat sig mer av säsongen med Los Angeles Kings. 

När Kempe och Kings spelare tömde skåpen på torsdagen, några dagar efter 0-4 i slutspelsserien mot Colorado Avalanche, visade han öppet hur besviken han var:

– Det är frustrerande med det resultatet. Vi har sett det några gånger nu; vi går till slutspelet men väl där klarar vi inte att ta nästa steg. Den här säsongen var kanske inte vår bästa, och det var inte med ideala förhållanden vi kom till slutspelet. Och att då få möta Colorado som utan tvekan är ligans bästa lag, ja…

Adrian Kempe, den 29-årige forwarden från Kramfors, spelade 81 matcher under säsongen. Facit: 73 poäng (36+37). Han har spelat hela sin tio år långa NHL-karriär i LA Kings, tillsammans med vännen, lagkamraten och lagkaptenen Anze Kopitar som nu tackar för sig efter 20 år i klubben.

Nu måste nya ledare kliva fram i Kings:

– Att vi förlorar ’Kopi’ som spelat center i 20 år, det är en stor faktor för laget. Vi får se hur vi kan fylla upp efter honom; om det är någon som vi redan har i laget, eller någon som kommer till oss (under sommaren).

Adrian Kempe, som åkte på en fotskada i mars, är en av dem som nämns som efterträdare till att ta över Kopitars C, som lagkapten i Kings:

– Att fylla ’Kopis’ skor… de är stora. Hela laget måste kliva fram, vi har killar som är bra ledare. Jag är inte en av dem som snackar mest, och det vill jag inte ändra på. Jag är den jag är, jag försöker leda så mycket jag kan på isen. Vi får se hur det artar sig för att vi ska ha samma typ av ledarskap som det ’Kopi’ utövade även nästa år.

– Och skadan… den störde mig i skridskoåkningen i början. Jag försökte spela mig igenom den. Den blev bättre och bättre och nu är det bra.

Kempe har spelat som forward under alla åren i LA Kings. Han är inte främmande för att kliva in i centerrollen, där Kings måste ha en ersättare för Kopitar. Men han känner ändå att han är starkast på kanten.

– Jag har spelat forward på kanten så länge att jag känner att det är där jag är bäst. Men jag är bekväm att spela som center också; måste bara jobba mer på tekningarna. Jag är öppen för att spela där klubben vill ha mig. Vi får se vad det blir.