Fem heta puckar: McDavid, Draisaitl ska förlänga serien

Två lag står med ryggarna mot väggen. Två lag är en seger ifrån avancemang. Det är förutsättningarna när Stanley Cup-slutspelets första runda fortsätter under Valborgsnatten, svensk tid. 

Omgången inleds 01.30 då Minnesota Wild, i ledning 3-2 i matcher, välkomnar Dallas Stars till Grand Casino Arena med avsikt att säkra sitt första slutspelsavancemang sedan 2015. Stars har, föga förvånande, andra intentioner. 

Strax efter klockan 04.00 släpps pucken i Anaheim, där Ducks har möjlighet att eliminera de senaste två årens finalister från Western Conference: Edmonton Oilers. Connor McDavid och Leon Draisaitl, som återigen kommer till spel i samma kedja, är dock fast beslutna att tvinga fram match 7.
Båda nattens matcher visas i Viaplay.

Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 30 april.

MCDAVID, DRAISAITL SKA FÖRLÄNGA SERIEN

Oilers tränare Kris Knoblauch tryckte på den röda knappen redan inför match 5: nämligen att sätta Connor McDavid och Leon Draisaitl i samma kedja. Draget fungerade; Oilers vann med klara 4-1 via två mål från Draisaitl och två assist från McDavid – och match 6 var ett faktum

En match 6 där superstjärnorna får fortsatt förtroende i samma kedja. Delvis tack vare att McDavid dras med en envis skada.

– Det tar bort lite av pressen på (McDavid) när Leon kan ha pucken lite mer, så slipper Connor generera lika mycket på egen hand, sade Knoblauch. 
Draisaitl leder Oilers sett till poäng under slutspelet med sina nio (3+6) på fem matcher. McDavid har gjort sex poäng (1+5) på fem matcher.

– McDavid och Draisaitl har alltid varit bra tillsammans, sade Knoblauch. De har inte fått lika mycket utdelning (i samma kedja) den här säsongen… men oavsett anledning, på väg in i en elimineringsmatch bestämde vi oss för att lägga matchen i våra två bästa spelares händer och låta dem diktera var den skulle ta vägen.

Planen tycks vara densamma även för match 6.

DUCKS SKA MAXA SIN HEMMAFÖRDEL

Ducks lade, enligt egen utsago, ett ägg i match 5 mot Oilers. 

Det mesta föreföll vara ur synk för laget, som i slutändan föll med 1-4. När serien nu vänder åter till Anaheim är Ducks fast beslutna att utnyttja sin hemmafördel till att säkra avancemang.

– Det känns härligt, publiken kommer vara taggade, sade Ducks tränare Joel Quenneville. Vi ser fram emot det. (Fansen) har stöttat oss hela säsongen och de har varit fantastiska de här två första hemmamatcherna. Vi räknar med en härlig hemmapublik (i match 6) och vi kommer att vara redo.

WILD JAGAR FÖRSTA AVANCEMANGET SEDAN 2015

Stanley Cup-slutspelet och Minnesota Wild har inte varit de bästa av vänner sedan klubben gjorde entré i ligan säsongen 2000-01.
Faktum är att Wild, sedan debuten för över 25 år sedan, endast vunnit fyra slutspelsserier – varav två under ett och samma slutspel, 2002-03, när man avancerade till Western Conference-final.

Nu har Wild möjlighet att säkra avancemang till andra rundan för första gången sedan 2014-15. Och lita på att man är taggade att greppa den möjligheten. 

– Jag har nog aldrig spelat i en match av den här digniteten, vilket känns spännande, sade Wilds målvakt Jesper Wallstedt. Jag ser fram emot det så mycket. Jag är verkligen taggad. De senaste två hemmamatcherna har varit otroliga. Förhoppningsvis har fansen samma energi och förhoppningsvis kan vi matcha det med vårt spel. 

ZUCCARELLOS ÅTERKOMST EN X-FAKTOR FÖR MINNESOTA

38-årige Mats Zuccarello var tillbaka i match 5 för Wild efter att ha missat match 2, 3 och 4 till följd av en armbågstackling i huvudet från Stars back Tyler Myers.

Norrmannen, som gjorde tre assist i match 1, var snabbt tillbaka i handlingen och blev målskytt när Wild vann match 5 med 4-2. 

– Han är en viktig bit i vårt pussel, sade Wilds back Brock Faber. Han tillför skicklighet, han tillför energi och han ger oss något extra i powerplay. Att ha honom tillbaka som spelare och som ledare i gruppen är fantastiskt.

STARS VÄNTAR PÅ ATT STUDSARNA SKA GÅ DERAS VÄG

Stars har varit chockerande ineffektiva i spel fem mot fem i matchserien mot Wild. Hittills har laget mäktat med tre mål i spel med lika många spelare på isen, där alla tre kom i första perioden av match 1. 

Stars tränare Glen Gulutzan menade på att det delvis handlar om att bli mer effektiva, delvis att vänta in att studsarna också ska gå lagets väg. 

– Vi måste fortsätta göra rätt saker för man kommer inte få studsarna med sig varje match, så är det bara, sade Gulutzan. Man kan gå fem eller tio matcher utan en studs ibland, men man måste fortsätta göra jobbet hela tiden. Fortsätta vinna sargdueller och gå på mål och skapa studsarna för sig själv.

– Ibland dröjer det innan framgången hinner ikapp det hårda jobb man lägger ner. Det är där vi befinner oss nu.