Caufield, Kopitar, Sanderson finalister till Lady Byng Trophy

Cole Caufield, Anze Kopitar och Jake Sanderson är finalister till Lady Byng Trophy för säsongen 2025-26.

Priset delas ut årligen till den spelare som på bästa sätt anses kombinera en hög skicklighetsnivå med ett sportsligt och gentlemannamässigt agerande. Vinnaren utses av Professional Hockey Writers Association (PHWA) och presenteras vid ett senare datum.

Caufield slutade på andra plats i NHL sett till mål med sina karriärsbästa 51 fullträffar den här säsongen; den första Montreal Canadiens-spelaren att nå 50 sedan Stephane Richer gjorde det 1989-90. Den 25-årige högerforwarden stod för 88 poäng på 81 matcher och slutade på en 15:e-plats totalt i poängligan. Han bokfördes för 14 utvisningsminuter; färst bland alla de 25 poängbästa spelarna i ligan. 

Caufield hjälpte Canadiens till en andraplats i Atlantic Division med ett facit på 48-24-10. Canadiens har i skrivande stund en 3-2-ledning i matcher över Tampa Bay Lightning i första rundan av Stanley Cup-slutspelet.

Caufield hade blivit den första Canadiens-spelare att vinna utmärkelsen sedan Mats Näslund 1987-88.

Kopitar är finalist för femte gången och har vunnit utmärkelsen vid tre tillfällen, bland annat förra säsongen (samt 2015-16 och 2022-23). Centern stod för 38 poäng (12+26) på 67 matcher och tog totalt fem utvisningar för tio utvisningsminuter på säsongen; den fjärde gången över de sex senaste säsongerna han bokfördes för tio eller färre utvisningsminuter. 

Den 38-årige centern, som gjorde sin 20:e och sista NHL-säsong, snittade 19:07 i istid och vann 56,9 procent av sina tekningar, ofta mot motståndarlagens toppcentrar. Han hjälpte sitt Los Angeles Kings nå Stanley Cup-slutspel för femte säsongen i rad, men föll tungt mot Colorado Avalanche i fyra raka matcher. 

Kopitar har vunnit Stanley Cup vid två tillfällen med Kings (2012, 2014) och har varit klubbens kapten sedan den 16 juni 2016. Utöver att ha vunnit Lady Byng vid tre tillfällen har Kopitar vunnit Selke Trophy som ligans främsta defensive forward vid två tillfällen (2015-16, 2017-18) samt tagit hem Mark Messier NHL Leadership Award vid ett tillfälle (2021-22).

Kopitar avslutar NHL-karriären med 1316 poäng (452+864) på 1521 grundseriematcher. 

Sanderson stod för 54 poäng (14+40) på 67 matcher för Ottawa Senators, under vilka han snittade 24:50 i istid per match. Backen tog blott fyra utvisningar på hela säsongen, trots att han snittade nionde mest istid i hela ligan. Backen stod för 29 tacklingar, 128 täckta skott och ledde alla klubbens backar sett till brytningar; 31.

23-åringen är inne på sin fjärde säsong med Ottawa. Senators nådde slutspel för andra säsongen i rad men föll i fyra raka matcher mot Carolina Hurricanes i första rundan.

Sanderson är finalist för första gången och skulle bli den första Senators-spelaren att vinna utmärkelsen.

Finalister till övriga utmärkelser inför NHL Awards presenteras löpande under denna vecka och nästkommande.