Gallagher gick från bänken till hjälte för Canadiens

Montreal Canadiens har 3-2 i matcher mot Tampa Bay Lightning, och kan avgöra slutspelsserien under natten mot lördagen.

Stor hjälte när Canadiens vann med 3-2 på bortais i Benchmark International Arena i Tampa under natten mot torsdagen: Brendan Gallagher.

Direkt från bänken till hjälterollen.

Den 33-årige forwarden och trotjänaren som gör sin 14:e säsong i Montreal Canadiens, var bänkad i de fyra första slutspelsmatcherna mot Tampa. I match 5 fick Gallagher kliva in som ersättare för Oliver Kapanen i lagets fjärdekedja.

Gallagher klev in på isen 2:31 in på matchen.

Och gjorde 1-0 efter 3:00.

Med första skottet. I första bytet.

– Hela laget är verkligen med på det som händer just nu. Vi spelar riktigt stabil hockey, och det är kul att få vara en del av det, sade Gallagher efter matchen.

Efter att Dominic James kvitterat för Tampa (6:49 i andra), Kirby Dach givit Montreal ledningen med 2-1 elva sekunder senare och Jake Guentzel kvitterat 17:23 in på perioden, satte den 26-årige fransmannen Alexandre Texier segermålet bara en minut och sex sekunder in på slutperioden.
Sedan höll Canadiens tätt, och har nu chansen att avancera i slutspelet i Eastern Conference inför hemmapubliken i Bell Centre under natten mot lördagen. Nedsläpp klockan 01:00, svensk tid (Viaplay).

Brendan Gallagher satte Canadiens i förarsätet med sitt lyckade inhopp.

– Det har varit en kul matchserie, så här långt. Roligt att se. Och kul att få komma in och att bidra, men hela laget är verkligen med på det som händer just nu. Vi spelar riktigt stabil hockey, och det är kul att få vara en del av det, sade Gallagher.

Efter 14 år och nära 1000 matcher i topphockeyn - 911 matcher i grundserien och 77 i slutspelet - har Brendan Gallagher lärt sig att inte ta något för givet.

– Det är nu precis som det var första säsongen jag spelade i NHL: inget är givet. Jag vet hur bra den här gruppen är, och vilken bredd den har. Möjligheterna att få spela är begränsade, men det betyder inte att de inte dyker upp. Och då handlar det om att vara förberedd: när någon ropar upp ditt nummer gäller det att svara upp mot vad laget förväntar sig och få saker och ting gjorda.

Brendan Gallagher följde med upp i anfallet när Alex Newhook tog in pucken i zon, och när pucken dansade loss framför Andrei Vasilevskiy i Tampas mål, kunde Gallagher slå in den från nära håll.

– Jag hade tur som fick pucken i mål, men det är så det går till den här tiden på året: jag hade tur som var på rätt plats vid rätt tillfälle… det är klart att det var spännande att se pucken gå in. Det är i ett sådant ögonblick man tänker på de som betytt mycket för en, som min mamma… men sedan är det bara tillbaka, rätt in i matchen, beskrev Gallagher känslorna efter målet.

– Jag har lite att ta igen. Det är den här tiden på året då det är kul att spela hockey… man sliter hela säsongen för att få möjligheten att spela nu, och då vill man njuta. Man ska inte förlora sig i att allt är så viktigt, man måste ha roligt. Det är absolut en del av det hela.

Brendan Gallagher, född i Edmonton men i Montreal under hela hockeykarriären, spelade 77 matcher säsongen 2025-26 med ett facit på 34 poäng (14+20). Han bänkades i fyra matcher i säsongens slutskede men kom tillbaka till match 82, förlusten med 2-4 mot Philadelphia Flyers: Gallagher gjorde mål i den matchen.

– Det finns saker man lär sig när man inte spelar men ser matcherna; man snackar med varandra och när man blivit lite äldre har man skaffat sig erfarenhet; det finns alltid sätt att hjälpa till på samma sätt som jag fått hjälp under åren.

Canadiens tränare Martin St. Louis prisade Gallaghers energi och lagets förmåga att hålla ledningen när man väl tagit den i sista perioden.
– [Tampa] är inget lätt lag att spela mot så länge i fem mot sex, men jag tyckte att vi lyckades ganska bra, sade St. Louis. Och en sak jag inte tror utan vet, det är att vi kollektivt hittade ett sätt att hålla dem borta från vårt mål.

Montreals målvakt, den 24-årige tjecken Jakub Dobes, räddade en Tampa-anstormning med 40 skott: med två insläppta summerades Dobes match till en räddningsprocent på suveräna 95.0.

– Vi spelade ett mer moget spel än senast, sade Dobes. I förra matchen (förlust med 2-3 på hemmais under natten mot måndagen) fick vi erfara hur det känns att tappa en ledning, så jag känner att idag ... nu vet vi hur det känns, vi vet vad vi ska göra och jag är verkligen stolt över vår grupp. Jag tycker att vi gjorde en bra insats rakt igenom.

Och nu är det upp till bevis. För Montreal och för Tampa, av många tippade som en av favoriterna till Stanley Cup-titeln:

– Vi förlorade just match 5, så det är mycket som pågår i mitt huvud just nu, sade Tampa Bays tränare Jon Cooper. Tycker jag att vi gjorde vår bästa match? Det gjorde vi helt klart inte. Är det verkligen en besvikelse att komma hem (till Tampa) och förlora? Det är det. Det är nu vi ska visa stolthet, sätta ner foten och inte acceptera en förlust.

Men statistiken talar för Montreal: vinnaren av den femte matchen i en slutspelsomgång i bäst av sju, har uppmätt och generellt sett statistiskt nästan 80 procents möjlighet att spela hem serien. Och Canadiens har 90 procent möjlighet att göra det, om man ska gå på klubbens egen statistik: 27 gånger av 30 har laget vunnit serien när det tagit en ledning med 3-2. Canadiens har 7-1 när de spelar match 6 på hemmaplan med en 3-2-ledning i serien. Lightning har 2-1 i match 6 på bortais, när laget ligger under med 2-3 i en bäst-av-sju-serie.