Slutspelsbilden klarnar efter hektisk NHL-natt

Under lördagen var hela 30 av NHL:s lag i farten i den absoluta slutspurten av grundserien. Bara Buffalo Sabres och Anaheim Ducks hade spelledigt då ytterligare en handfull lag säkrade sina platser i vårens Stanley Cup-slutspel. 

Fansen slets under kvällen mellan hopp och förtvivlan då flera lag såg till att tog slutspelsdrömmen lever vidare in i den sista veckan av spel, medan andra fick se slutspelschanserna gå upp i rök.

I Western Conference står det klart att Seattle Kraken och St. Louis Blues inte längre har chansen att ta sig till Stanley Cup-slutspel efter nattens omgång.

Blues gjorde jobbet mot Chicago Blackhawks i United Center och vann med 5-3, men gick in i matchen med vetskapen om att slutspel var utom räckhåll då Los Angeles Kings besegrat Edmonton Oilers tidigare på kvällen. 

– Det var kanske inte realistiskt att tro att LA skulle förlora fem matcher i rad, säger St. Louis tränare Jim Montgomery. Jag vill inte utvärdera lagets insats nu, men jag kan konstatera att det är första gången jag missar slutspel. Jag kommer att lära mig mycket och utvecklas av den här säsongen. Jag har gjort en del misstag och kanske vikt av från den väg jag tror är den bästa för att bygga ett lag under säsongen. 

Kings stärkte sina chanser att knipa den andra wildcard-platsen i väst genom att besegra Oilers med 1-0. Artemi Panarin gjorde matchens enda mål och Kings målvakt Anton Forsberg stoppade 27 skott och säkrade sin tredje nolla för säsongen.

Edmonton fick å sin sida vänta in resultatet från matchen mellan Philadelphia Flyers och Winnipeg Jets innan man kunde konstatera att poängskörden man samlat på sig räcker till fortsatt spel efter grundserien. 

Kraken gjorde också vad man kunde kräva av sig själva och vann med 4-1 mot Calgary Flames hemma i Climate Pledge Arena, men fick inte heller med sig resultaten som krävdes i matchen mellan Kings och Oilers för att hålla sig levande i kampen om slutspel. 

Till kampen om Stanley Cup går dock Golden Knights. Vegas hade det riktigt motigt efter OS-uppehållet, men har fått bättre fason på spelet sedan John Tortorella ersatte Bruce Cassidy som huvudtränare. Borta i Ball Arena mot klara Presidents Trophy-vinnarna Colorado Avalanche tog laget den extra poäng som behövdes för att kliva upp i toppen av Pacific Division, en poäng före Oilers. Matchvinnare blev Jack Eichel som sköt 3-2-målet i förlängning.

– Vi visste att vi skulle vara ”inne” om vi vann den här matchen, säger Eichel. Vi hade som målsättning att ta oss till slutspel och nu är vi där. Det var skönt att se pucken gå i mål. En stor seger för laget.

Sharks fick bara med sig en poäng från mötet med Vancouver Canucks hemma i SAP Center efter att Linus Karlsson gjort mål i den sjätte straffomgången. Sharks knappar in på Winnipeg Jets och har fortfarande har en liten chans att nå slutspelet, men behöver gå rent i de tre matcher som återstår. De kämpar mot Jets och Nashville Predators som under lördagen besegrade Minnesota Wild med 2-1.

I Eastern Conference kan vi räkna in Ottawa Senators och Boston Bruins bland slutspelslagen.

Ottawa tog en övertygande 3-0-seger mot slutspelsjagande New York Islanders tidigt på lördagen. Linus Ullmark räddade 23 skott och höll sin tredje nolla för säsongen. Senators har vunnit fyra raka matcher och kommer att sluta på någon av wildcardplatserna i öst.

Läs också: Ullmark spikade igen när Senators säkrade slutspel

Samma gäller Boston som släppte in ett sent mål mot Tampa Bay Lightning och förlorade med 1-2. Trots det stod det klart att det blir spel i slutspelet för Bruins.

– Vi har en härlig stämning i omklädningsrummet och det har vi kunnat få med oss ut på isen, säger Bruins målvakt Jeremy Swayman. Vi har spelat med rätt attityd hela säsongen och vi har inte lyssnat på någon annan än oss själva. Vi har fokuserat på det vi kunnat hantera själva och att det gett resultat känns väldigt bra. 

Bruins fick med sig det resultat som behövdes i matchen mellan Detroit Red Wings och New Jersey Devils och kommer att landa på en av de två wildcard-platserna. 

Samtidigt står det klart att Detroit Red Wings lämnas utanför Stanley Cup-slutspelet för tionde året på raken. Detta efter att laget tappat en 3-2-ledning i mitten av den tredje perioden hemma i Little Caesars Arena och förlorat med 3-5 mot New Jersey Devils. En stor besvikelse för Detroit som sett spännande ut under säsongen och till och med ledde Atlantic Division i slutet av januari.

Läs också: Ny slutspelsmiss för Raymond, Red Wings: “Känns likadant”

För den fortsatta striden om slutspelsplatserna i öst står vi inför en rafflande avslutning i Metropolitan Division där fyra lag: Philadelphia Flyers, Columbus Blue Jackets, Washington Capitals och New York Islanders gör upp om tredjeplatsen bakom klara Carolina Hurricanes och Pittsburgh Penguins. 

Flyers tog under lördagen en viktig seger mot Jets och vann med klara 7-1. Philadelphia har tredjeplatsen just nu med två poäng ner till Blue Jackets, och tre poängs glapp ner till Capitals och Islanders. Två matcher återstår för dessa lag i grundserien. 

– Budskapet är att se till att återhämta sig på bästa sätt och att ladda om, säger Flyers tränare Rick Tocchet om avslutningen. Vi ställs mot två tuffa motstånd (Hurricanes och Canadiens) och vi måste se till att behålla fötterna på jorden och vara redo att avsluta jobbet.