Garand tog chansen för Rangers: ”Väldigt bra”

Första matchen utan Igor Shesterkin – då stod New York Rangers för en helgjuten insats och besegrade Vancouver Canucks med 6-2 hemma i Madison Square Garden.

Läs också: Rangers chockbesked – Shesterkin borta resten av säsongen

Stjärnmålvaktens ersättare Dylan Garand fick en kanonstart i sin nya roll.

– Killarna gjorde det otroligt bra ikväll och gjorde mitt jobb enkelt, säger Garand till media.

Shesterkin skadade sig i Rangers 1-3-förlust mot Washington Capitals i fredags. I lördags kom beskedet från Rangers att ryssen kommer bli borta resten av den här säsongen. Det ger 24-årige Garand, som inför säsongen bara spelat tre NHL-matcher, en chans att bli lagets etta.

– Det är såklart tufft när man tappar ens bästa spelare, som ”Shesty” är, en kille som spelar så bra för det här laget och som är en stor del av det. Det är tufft. Det är inget kul för gruppen, definitivt inte. Men det händer ibland. Det är professionell idrott, spelare blir skadade, säger Garand.

Garand räddade 19 skott i matchen och gav ett lugnt och pålitligt intryck.

– Väldigt bra. Han gjorde några räddningar i viktiga lägen för oss, och såg ut att ha bra självförtroende. Jag är inte överraskad. Han kommer att kämpa och spela bra för oss, säger en av Rangers målskyttar Gabe Perreault.

Det hade kanske varit enkelt för Rangers att förlora den här matchen, sett till de tuffa nyheterna som kommit till laget de senast dygnen. Istället navigerade laget mellan känslorna och viljan att vinna och hittade ett sätt.

– Vi känner med ”Shesty” först och främst för vi vet hut mycket han vill spela, älskar att spela och vill vara en del av laget – alla de sakerna. Och sen råkar han vara vår kanske bäste spelare. Det är tufft. Men igen, man kan bara kontrollera det man kan och våra spelare är väl medvetna om det. Vi har pratat om det, säger Sullivan.

Coachen var därför imponerad över hur hans lag tog sig an uppgiften mot Canucks. Lagen följdes åt till 2-2, men efter att Tye Kartye satt 3-2 med sitt andra mål för kvalen efter 18:25 av den tredje perioden tog Rangers över.

– Det finns en mognad i gruppen. Det här killarna har inte tappat sin entusiasm. Jag tycker att det syns att de tror på spelat vi försöker bygga och jag tror de kommer fortsätta tävla. I slutet av dagen är det det som är vår utmaning och det är den diskussionen vi haft. Förväntningarna ändras inte. Det är nästa man upp som gäller. Det kommer ge möjligheter för andra – dra fördel av det, säger Sullivan.

En stor del bakom segern var lagets spel i den tredje perioden. Alexis Lafreniere, Perreault och Will Cuylle blev alla målskyttar i perioden, och ännu en gång den här säsongen stod Rangers för en helgjuten insats i en tredje period. På hemmaplan har laget 9-1 i målskillnad i just tredje perioderna.

– Vår ledarskapsgrupp [med Miller, Fox, Zibanejad] ska ha mycket beröm. De har en stor del i det. Sättet de leder med exempel först och främst. Ledarskap är en stor del av det, framhäver Sullivan och fortsätter:

– De förstår att man måste vara på tå, spela på rätt sätt. Vi vill vara ett lag som inte står på hälarna och  försöker försvara en ledning. Vi vill vara produktiva och fortsätta var på tårna och bestämma, men på ett ansvarsfullt sätt. Men mycket av det handlar om vårt ledarskap.

Rangers släppte in på gasen alls i den tredje perioden. Snarare tvärtom. Bakom lagets fjärde och femte mål låg Mika Zibanejad som noterades för sin femte och sjätte assist för säsongen. Med sin passningspoäng till Lafrenieres 4-2-mål nådde han dessutom 250 powerplay-poäng i Rangers-tröjan, som tredje spelare någonsin (efter Brian Leetch, 514 och Rod Gilbert, 323).

– Mika är en jättestor del av det här laget. De siffrorna säger en del om vilken spelare han har varit under så lång tid. Han har varit en väldigt bra spelare och haft en väldigt fin karriär. Han har varit en jättebra ”Ranger” länge. Och han fortsätter vara det för den här gruppen. Mika är kanske inte den som pratar mest, han leder med exempel, med sin professionalism, hur han för sig, sättet han tar hand om sig och förbereder sig varje dag för att vara som bäst. Han är ett sant proffs och en bra lagkamrat och det säger mycket, säger Sullivan.

För Rangers var segern den fjärde i rad hemma i Madison Square Garden och femte totalt (5-2-0) den här säsongen. Laget har fått en bra start på hösten – och klarade nu av första testet utan sin stjärnmålvakt Shesterkin.

– Jag tycker att killarna gjorde ett bra jobb med att kliva fram ikväll och vi kommer behöva mer av det, det är säkert, säger Garand.