B. Tkachuk har anlänt – levererade hattrick för Panthers

Nu är Brady Tkachuk igång.

Efter att ha inlett med fem poänglösa matcher i rad och blott en assist över sina sex första matcher i Florida Panthers tröja, bjöd Tkachuk på ett smakprov av det han faktiskt kan tillföra ett lag när han stod för ett hattrick och totalt fyra poäng i lagets 7-3-seger över Columbus Blue Jackets.

Hattricket var ett naturligt sådant – det vill säga tre mål i följd utan att någon annan, varken med- eller motspelare, gjorde mål – och tillkom i den andra perioden.

Och, just det, alla tre mål assisterades av storebror Matthew – som lämnade matchen med totalt fem assist.

– Vad ska jag säga, det är häftigt, sade Brady Tkachuk om samarbetet med Matthew. Det är något man alltid drömt om och är väl något som har fungerat på alla andra nivåer vi spelat tillsammans. Men att det kunde ske nu (med Panthers)… det tog kanske lite längre tid än väntat men det är en härlig känsla.

– Jag är förstås allra mest nöjd över att laget kunde plocka hem två poäng.

Kent Johnson gav Blue Jackets ledningen 14:11 in på den första perioden hemma i Nationwide Arena, men Panthers skulle komma att svara med sex mål i följd.

Tkachuk levererade de tre första av dessa när han sköt 1-1 2:27 in på andra perioden, 2-1 i powerplay efter 6:00 och 3-1 i powerplay efter 10:30. Forwarden blev därmed den åttonde spelaren i Panthers klubbhistoria att registrera ett naturligt hattrick. De tre målen, som tog totalt 8:03 att göra, är dessutom det tredje snabbaste hattricket av en Panthers-spelare genom tiderna.

– Jag har gillat hans spel på isen, sade Panthers tränare Paul Maurice om Tkachuk. Vårt powerplay hade det lite jobbigt och han behövde bara att något studsade hans väg. Det finns lite kemi där i den enheten. Han och brorsan har spelat tillsammans hela sina liv och det finns en viss kemi där, helt klart.

Panthers powerplay var dessutom inte klara för kvällen.

Läs också: Stora stjärnorna klev fram i NHL:s Frozen Frenzy

Även Carter Verhaeghes 4-1-mål kom i numerärt överläge (17:50 in på andra perioden) och Sam Reinharts 5-1-mål 1:20 in på tredje perioden var också det i powerplay.

Panthers powerplay gick 4-för-6 (66,7 procent) för kvällen.

Verhaeghe sköt 6-1 kort efter 5-1-målet och med mindre än tio minuter kvar att spela av matchen snyggade Denton Mateychuk och Cole Sillinger till siffrorna till 6-3. Reinhart fastställde sedan slutresultatet i tom bur.

Utöver B. Tkachuk (3+1) och M. Tkachuk (0+5) utmärkte sig backen Seth Jones genom att göra fyra assist över 23:14 i istid.

– Han har varit fenomenal för oss hela säsongen, sade Brady Tkachuk om Jones. Han har loggat tunga minuter för vårt lag.

Jones var inte sen med att återgälda komplimangen:

– Det var fint att se honom (Brady) bli belönad för de små sakerna han gör match ut och match in. Han har bibehållit rätt kurs.

Panthers putsade i och med segern sitt facit den här säsongen till 3-2-2.

– Det här var en viktig match för oss, sade Maurice. Om man förlorar två i rad gör det ont. Det här var andra matchen på två dagar och vi möter ett starkt lag i Columbus. Den här segern var viktig för oss.

Noterbart är att Jacob Markström, som utgick skadad i samband med Panthers 3-5-förlust mot Buffalo Sabres dagen innan, inte fanns med i lagets trupp denna kväll. Panthers kallade upp målvakten Cooper Black att agera backup till Akira Schmid (24 räddningar, 88,9 i räddningsprocent).

Nu väntar två hemmamatcher för Panthers mot Vancouver Canucks respektive Seattle Kraken innan man ger sig ut på en fyra matcher lång bortaturné.

– Vi har ett par viktiga hemmamatcher här innan vi beger oss ut igen, sade Brady Tkachuk. Målet nu är att fortsätta spela snabbt, fortsätta spela utifrån vår identitet och bara vara jobbiga att möta.