Utan lagkapten – då litar Red Wings till gruppen

DETROIT -- Detroit Red Wings höll ett ledarskapsmöte innan måndagens träning; något som är tänkt att bli ett stående inslag ungefär var sjunde till tionde dag beroende på spelschemat den här säsongen.

Just det här mötet inkluderade Ben Chiarot, Alex DeBrincat, Justin Faulk, Keegan Kolesar och Moritz Seider. Lucas Raymond hade varit på plats, men han var utsedd en vilodag inför Red Wings möte med New Jersey Devils i Little Caesars Arena under tisdagskvällen, lokal tid.

Coach Todd McLellan berättade att laget nu försöker sprida ut ledarskapsuppgifterna i och med att man inte har någon lagkapten.

– Vi försöker uppmuntra alla att greppa tag om det, det finns olika former av ledarskap, sade tränaren. Det finns i hur man spelar på isen. Det finns i hur man pratar i omklädningsrummet. Det finns i hur man organiserar saker utanför omklädningsrummet. Det finns i hur man kommunicerar med och vidarebefordrar information från coacherna. Det finns olika roller att ta.

– Det är helt okej med mig. Det måste inte handla om en individ. Det kan handla om gruppen.

Det har varit mycket brus runt omkring Detroit inför och under den här säsongen. Dylan Larkin begärde en trejd över sommaren och blev fråntagen rollen som lagkapten. General manager Steve Yzerman omplacerades till en roll som rådgivare. Assisterande general manager Shawn Horcoff blev tillförordnad GM. Svenske backen Simon Edvinsson, för närvarande restricted free agent, kom till klubbens träningsläger utan kontrakt, men återvände sedan till Sverige utan att ha skrivit på ett avtal.

Samtidigt introducerade NHL i år ett förkortat träningsläger och en förkortad försäsong. Red Wings hade inte möjlighet att resa till Traverse City, Michigan som man brukar göra. De har fått hitta andra sätt att komma samman som grupp och filtrera ut allt bakgrundsbrus.

Raymond och Seider är listade som assisterande kaptener, men de kommer från Sverige och Tyskland. Därför har DeBrincat, som är uppväxt i Detroit-området, varit den som tagit täten i att anordna diverse aktiviteter utanför isen. Spelarna har golfat tillsammans och följt NFL-laget Detroit Lions på Cosm Detroit, en ny biografliknande upplevelse med massiva skärmar.

Coacherna stod för en lagarrangerad paintball-match. Materialarna introducerade idén med en svart väst, liknande en motorcykelväst, för spelarna att dela ut till varandra efter vunna matcher.

Och även om Red Wings inlett 1-3-1 över fem matcher, är stämningen i laget relativt god.

– Det är klart att det snackas mycket, men innanför de här väggarna försöker vi hålla ihop och ha roligt tillsammans, sade DeBrincat. Jag tycker vi hanterat det bra. Alla är vid gott mod och vi har roligt tillsammans.

Red Wings vill bibehålla den stämningen – och de vill att den som känner sig manad att kliva fram för att leda ska göra det.

– Ibland är det de unga svenskarna som organiserar något, ger Seider som exempel. Bara ta ansvar för något litet. Gör något för laget, fixa något för grabbarna i rummet. Det kan vara något så litet som att fixa en kaffe till alla i laget.

Ledarskapsgruppen träffas för att diskutera allt ifrån hur laget spelar till researrangemangen. Enligt McLellan har alla möjlighet att väga in med sin åsikt.

När Seider fick frågan om han och Raymond agerar som röd tråd i kommunikationen mellan spelare och ledare, sade tysken följande:

– Nej, det skulle jag inte säga. Vi har en bra dialog och en bra grupp här. Om det är något som behöver sägas till spelarna från tränarna kan vi förstås prata med dem, men jag tror vi alla känner att Todds dörr står öppen. Man kan alltid gå in och prata med honom.

– Det är något vi försöker vara tydliga med: om det är något som bekymrar dig, vänta inte med att säga det. Sitt inte med det. Det kommer inte göra saken bättre. Om det är något som behöver sägas, säg det direkt. Alla kommer må bättre efteråt. Det behöver inte betyda att allting är löst, men man kan åtminstone gå vidare.

Enligt DeBrincat har dynamiken i laget varit bra under matcherna.

– Vi har haft ett par dåliga matcher, men det har vi pratat om i omklädningsrummet, sade DeBrincat. Vi vet ofta vad Todd ska säga redan innan han kommer in i rummet. Vi säger det till oss själva. Vi har gjort ett bra jobb med att ställa krav på varandra och att dra åt samma håll. Ingen ser sig själv som bättre än någon annan och vi kommer fortsätta på det spåret och hålla oss till planen.

Just nu inkluderar den planen Larkin. Centern missade försäsongen och lagets två första grundseriematcher med en skada på överkroppen. Den tidigare lagkaptenen buades ut av hemmapubliken i samband med premiären den 2 oktober och även när han gick på is den 6 oktober. Men han omvandlade de buropen till jubel när han levererade ett mål och en assist i sin första match för säsongen. Buropen var tystare under hans andra match.

– Olika killar har klivit fram, men mestadels är folk bara sig själva, sade DeBrincat. Det gäller även ’Larks’. Jag menar, det spelar ingen roll om han har ett C på tröjan eller inte. Han kommer fortfarande vara en ledare. När vi går in i match tillsammans så är vi ett lag.