Ottawa Senators är klara för slutspel för andra säsongen i rad efter att ha besegrat New York Islanders med 3-0 under lördagen på bortais i UBS Arena.
Svenske målvakten Linus Ullmark var en av segermakarna för Senators då han stod för 23 räddningar och höll nollan för tredje gången den här säsongen.
Ullmarks nolla hjälpte Ottawa att säkra sin slutspelsplats, i kombination med att New Jersey Devils slog Detroit Red Wings med 5-3 senare på lördagen. Ottawa har stått för en rejäl upphämtning: laget befann sig tio poäng utanför slutspel den 30 januari, vilket är andra gången i klubbens historia som de har övervunnit ett tvåsiffrigt underläge i tabellen på väg mot en slutspelsplats efter att ha gjort det säsongen 2014-15 (maxunderläge: 14 poäng den 9 februari 2015).
Ridly Greig gav Senators ledningen med ett mål i boxplay vid 13:06 in på den första perioden. Efter en mållös andra period slog backen Jake Sanderson till med ett powerplaymål vid 12:36 innan Michael Amadio fastställde slutresultatet i tom bur vid 17:29.
– En enormt, enormt viktig seger, sa Greig. En stenhård seger, en stenhård bortaseger. Ja, man älskar att se det. … Det är en spännande tid, den bästa tiden på året. För två månader sedan såg det kanske inte så roligt ut, men vårt lag är självsäkra. Jag tror att vi alltid visste att vi skulle hamna i den här positionen.
– Vi har pratat om att spela hockey över hela banan, inte bara ikväll utan hela året, faktiskt, sa Senators tränare Travis Green. Det var ett riktigt bra exempel på det. Jag tyckte att [Islanders] spelade en tuff match; de gav inte upp mycket heller. Det fanns inte mycket utrymme där ute för något av lagen, och vi hittade helt enkelt ett sätt att vinna en match.
Ullmark tog sin fjärde raka seger på lika många starter och ser ut att ha hittat formen lagom till slutspelet. Totalt har den 32-årige burväktaren från Lugnvik gått 28-12-8 på 49 framträdanden (samtliga starter) med 89,1 i räddningsprocent och 2,73 i snitt i antal insläppta mål per match.
– Det var skönt, för det gick inte jättebra för mig förra gången vi spelade mot dem (fem insläppta mål i en 5-4-förlust), säger Ullmark om sin hållna nolla. Det gör att man vill bevisa något för sig själv och göra ett bra jobb. Och att få göra det så här sent in på säsongen när både de och vi har allt att spela för gör att det känns extra bra.
