Östlund matchvinnare för Sabres: "Betalade sig"

Det blev en skön och välbehövlig seger för Buffalo Sabres när laget slog tillbaka Florida Panthers med 5-3 på hemmais i KeyBank Center under måndagskvällen, svensk tid. 

Noah Östlund bröt ett dödläge i matchen när han gjorde det i praktiken matchavgörande 4-3-målet efter 7.15 av tredje perioden. Men segern kan ha blivit kostsam. 

Sabres backstjärna Rasmus Dahlin lämnade matchen efter bara drygt nio minuters istid: den 26-årige Sabres-kaptenen träffades av ett slagskott efter 3.29 av andra perioden. Dahlin lämnade isen och kunde inte återvända i spel.

Läs också: Dahlin utgick skadad – kan missa Sabres nästa match

Rasmus Dahlin stannade kvar i Buffalo när laget direkt efter matchen satte sig på flyget för en roadtrip med tre matcher: mot Montreal Canadiens under natten mot onsdagen med nedsläpp klockan 00:30, svensk tid (Viaplay), och därefter Toronto Maple Leafs under natten mot fredagen innan Montreal väntar igen, under lördag natt.

– Det är dag för dag som gäller [för Rasmus Dahlin], kommenterade Buffalos tränare Lindy Ruff. Han kan få bättre behandling på plats här i Buffalo, så han behöver inte sätta sig på ett flygplan just nu. Och det innebär förstås att han sannolikt inte kan spela i morgon.

När han tvingades kliva av hade Dahlin varit dominant i matchen: 15.55 in på första perioden slog Dahlin in sitt andra mål för säsongen då han dundrade in 2-1 bakom Floridas målvakt Jacob Markström. Dahlin sköt ett slagskott från ett par skär innanför blå. Pucken gick in högt upp på Markströms plocksida.

Målet kom i powerplay, liksom också Noah Östlunds matchavgörande mål: Zach Benson slog en snabb passning från sidan in framför mål, där Östlund fanns på plats med ett välriktat handledsskott.

– I en så’n här match är [Zach Benson] bara bäst… det var en otroligt bra passning, det var bara att slå in pucken i mål, sade Östlund.

22-åringen från Södertälje, hockeyfostrad i SSK och Djurgården, gör sin tredje säsong i Buffalo och i NHL. I fjol, den första riktiga säsongen, blev det 27 poäng (11+16) på 60 matcher. Hittills i år fyra poäng (2+2) på sex matcher. Östlund spelade 17:54 i matchen.

– Det var en tuff match; de är svåra att möta, så det känns skönt med den här segern, kommenterade Östlund.

Efter sex matcher återfinns Buffalo bland de sämsta lagen i ligan i powerplay-statistiken, men en ljusning verkar vara på gång: det blev ett mål i förlusten (1-4) mot Utah Mammoth i den femte matchen och två pp-mål mot Florida Panthers:

– Det handlar bara om att få fler puckar på mål… vi lyckades bra med det senast och gjorde samma sak nu. Det betalade sig och det känns bra, sade Östlund, som också utsågs till matchen första stjärna.

Buffalo var ett av de verkliga sensationslagen i serien förra säsongen: med matchsviten 50-23-9 och med ett konstruktivt och snabbt spel vann laget Atlantic Division och bröt en 14 år lång slutspelstorka. Den här säsongen har inledningen varit lite mer trög: matchsviten 3-3-0 och ett ibland lite trevande spel.

– Det var bättre nu; vi kämpade hårt, vi var först på puckarna och det lönade sig. Ibland har man benen med sig och ibland inte, men oavsett vad så handlar det om att ge allt, och det gjorde vi, analyserade Östlund.

Sabres ligger på femte plats i Atlantic Division, på samma poäng (sex) som Florida Panthers.

– Jag tyckte att det var vår bästa start, sade Lindy Ruff. Vi flyttade pucken bra. Vi fick puckar mot mål och tog oss dit för returer... Av de sex matcher vi spelat hittills var det nog vår bästa insats.

På svensksidan i Buffalo glänste förutom Dahlin och Östlund också Buffalos svensk-amerikanske back Mattias Samuelsson, son till småländske NHL-legendaren Kjell Samuelsson. 26-årige Mattias, född i New Jersey, spelade 26.59, mest av alla i matchen.

Panthers har förlorat fyra av sina fem senaste matcher (1-2-2). Jacob Markström släppte in två mål på elva skott innan han lämnade matchen efter första perioden. Akira Schmid kom in och stod för 18 räddningar.

– [Markström] kände sig stel, så vi tog ut honom. Vi får se hur det blir framöver… men vi tror inte att det rör sig om någon skada som vi inte kan hantera. Bara vanliga grejer, sade Panthers tränare Paul Maurice om Markström.