Ullmark, Wallstedt fortsätter att övertyga

Två av ligans hetaste målvakter just nu är båda svenska och återfinns i Ottawa Senators och Minnesota Wild. 

Under natten mot tisdagen, svensk tid, spelade Linus Ullmark och Jesper Wallstedt nyckelroller igen då de hjälpte sina respektive lag till var sin seger.  

Wallstedt stod för 21 räddningar på 23 skott (91,3 i räddningsprocent) då Wild besegrade Vegas Golden Knights med 4-2 hemma i Grand Casino Arena och förbättrade sin personliga resultatrad under säsongsupptakten till 4-1-1. 

Ullmark stoppade 29 av 30 skott (96,7 i räddningsprocent) då Ottawa besegrade New Jersey Devils med 4-1 borta i Prudential Center. Det innebär att 33-åringen från Lugnvik är fortsatt obesegrad den här säsongen (5-0-0). 

– Jag är nöjd med min start på säsongen, men det viktiga är att vi som lag gjort en stark inledning och lyckats vinna en hel del matcher, säger Ullmark. Vi gör en bra match igen och spelar bra i försvarszonen. De drog på sig många utvisningar i början av matchen och då är utmaningen att hålla sig alert och fokuserad hela tiden. Men jag har varit i ligan ett tag nu, så jag har mina rutiner och vet vad jag behöver göra. 

– Ullmark är en skicklig målvakt när han ser pucken, säger Devils forward Jesper Bratt, som avlossade två skott på sin landsman i matchen. Vi hade inte tillräckligt med folk framför kassen för att styra och ta hand om returer. 

– Vi gjorde lite för enkelt för Ullmark den här kvällen. 

I och med segern blev Ullmark den tredje målvakten någonsin i Senators att vinna sina fem första matcher på säsongen. De andra som lyckats med bedriften är Dominik Hasek (fem matcher, 2005-06) och Ray Emery (sex matcher, 2005-06).

Sammantaget har Ullmark den här säsongen en räddningsprocent på 94,8 procent med i genomsnitt 1,27 insläppta mål per match (GAA) och hans fina spel har hjälpt Senators till toppen av Atlantic Division.

– Vi har en väldigt stark grupp spelare med både rutin och unga spelare som tagit chansen, säger Ullmark, som utsågs till matchens första stjärna mot Devils. Vi har som lag inlett säsongen (5-1-0) väldigt starkt och det ska bli spännande att se om vi kan hålla den här höga nivån över hela säsongen. 

Minnesota har inlett säsongen med att spela 4-1-1 och toppar Central Division. I segern mot Vegas blev Wallstedt matchen andra stjärna och lyfte efter matchen lagets starka defensiv som nyckeln till den fina starten.

– Jag tycker att jag kom in i matchen allt bättre idag, säger 23-åringen från Västerås. Jag är lite missnöjd med det första målet (av Rasmus Andersson). Den hade jag gärna velat stoppa, men det var bara att släppa och gå vidare. Det kändes riktigt bra i den tredje perioden när det hettade till och grabbarna framför mig gjorde ett jättebra jobb. För mig har det känts jättebra under upptakten med många bra insatser. 

Wallstedt har efter sina första matcher den här säsongen en räddningsprocent på 93,3 och ett GAA på 1,83. Spelet i numerärt underläge sticker också ut lite extra i det defensivt skickliga Wild. Där har han en räddningsprocent på 96,9. 

– Vi har spelat otroligt bra i boxplay, säger han. Det känns som att vi är i full kontroll och läser av varandra väldigt bra. Vi känner att de chanser motståndaren får är de vi ger dem. Det är inte mycket som kommer igenom till mig när vi täcker undan skott och rensar returer och klubbor framför mål. Det har fungerat väldigt bra och är en stor anledning till att vi haft framgång nu i början.

Med de starka säsongsinledningarna för Wallstedt och Ullmark seglar de båda upp som (väldigt) tidiga kandidater till Vezina Trophy som ligans bästa målvakter. Det är emellertid flera burväktare som hittills övertygat, exempelvis Jeremy Swayman i Boston (4-1-0) och Jake Oettinger (2-1-1) i Dallas som redan hållit nollan två gånger den här säsongen. 

Men just nu är det de båda blågula burväktarna som är hetast i ligan.