Sabres förstärker och ”blir tuffare" i jakten på slutspel

Efter 14 år ute i slutspelskylan är Buffalo Sabres hetare än någonsin: laget ligger tvåa i Atlantic Division, på samma poäng (80) som topplaget Tampa Bay Lightning, och har god marginal ner till slutspelstrecket.

Och när Sabres nu förstärker inför kommande slutspel, ser lagets svenske backstjärna och kapten Rasmus Dahlin, 25, bara positivt på nyförvärven: backarna Logan Stanley och Luke Schenn från Winnipeg Jets och forwarden Sam Carrick från New York Rangers,

– Ja, jag är supertaggad över att ha dem som lagkamrater, säger Dahlin. Och en spelare Luke Schenn (som vunnit Stanley Cup två gånger, båda med Tampa) är precis vad vi behöver, någon med erfarenhet som kommer att bli en stark röst i omklädningsrummet under de närmaste månaderna Jag är väldigt exalterad över att prata med honom och lära mig lite saker. Det här passar perfekt för oss.

När Trade Deadline passerade klockan 21.00 på fredagskvällen, svensk tid, hade Sabres registrerat backarna Stanley och Schenn från Winnipeg Jets. Det i utbyte mot forwarden Isak Rosén, backen Jacob Bryson, ett val i fjärde rundan i draften 2026 och ett i andra rundan 2027. Efter Schenn och Logan gjorde Sabres också klart med forwarden Sam Carrick från New York Rangers, det i utbyte mot ett tredje- och ett sjätteval 2026.

Rasmus Dahlin gläds åt nyförvärven, främst naturligtvis på försvarssidan.

– Jag följde höjdpunkterna i telefonen och är supertaggad. Jag är inte säker på när de kommer, men de kommer att bli en stor del av vårt lag; jag kan inte vänta på att de ska ansluta, säger Dahlin.

Logan Stanley har spelat hela sin sex år långa NHL-karriär i Winnipeg; den 200 cm långe och 105 kilo tunge 27-åringen från Kitchener i Ontario draftades som 18:e spelare totalt 2016. Den här säsongen har Stanley, som skjuter extremt hårt och är en spelare som vet hur man använder kroppen, gjort 21 poäng (9+12) på 59 matcher.

Dubble Stanley Cup-mästaren Luke Schenn, 36, har spelat 1118 matcher i karriären under 18 säsonger. Buffalo är hans tionde NHL-lag. Schenn är högerskytt, 193 cm lång och väger 104 kg. Han rankas sjua i ligan med 139 tacklingar. Bland aktiva spelare rankas hans 3799 tacklingar under karriären på andra plats i ligan, överträffat endast av Alex Ovechkin; Schenn har registrerat 200 eller fler tacklingar under var och en av de senaste tre säsongerna. Offensivt har Schenn gjort sju poäng (1+6) på 46 matcher för Winnipeg.

Centern Sam Carrick, 34, har spelat 380 matcher under tio NHL-säsonger. Buffalo är hans femte NHL-klubb. Carrick, 193 cm och 90 kilo, är en mycket duktig tekare; han har vunnit 53,9 procent av sina tekningar den här säsongen och 52,0 procent under sin karriär. Något som behövs i Sabres som just nu är sämst i ligan i tekningsstatistiken (45 procent). Carrick har gjort tio poäng (4+6) på 60 matcher för Rangers.

För tränaren Lindy Ruff är nyförvärven välkomna: Ruff har gjort underverk med Sabres under säsongen, och siktar på att ta laget långt. Den nya trion passar bra in i lagbygget:

– Alla tre ger oss mer tuffhet och gör oss till ett tuffare lag att spela mot. Carrick är en bra tekare. De två backarna är båda fysiskt starka runt målet, de kommer att tillföra enorm bredd och ge oss många alternativ.

– Schenn har erfarenheten… se hur de flesta slutspel börjar, ibland ser det inte ut som att det finns en puck på isen. Det blir fysiskt och det blir tufft. Om man inte har upplevt det och varit där är det svårt att förklara hur det egentligen är. Och Stanley… om man ser på hur han spelar och hanterar pucken, så är det verkligen vårt sätt att spela på: han skjuter på ett sätt som passar oss. Plus att han är en kille som kommer att  gå upp mot vem som helst i den här ligan för ta hand om en lagkamrat, summerar Lindy Ruff de tre nyförvärven.

Tre spelare in; det är en unik situation för Sabres. För första gången på många år är Buffalo köpare och inte säljare när deadline för trejder faller in:

– Det här är nytt för mig. Det börjar nästan kännas som när jag spelade i Frölunda… jag menar, det här är, ja, det här är ju anledningen till att man spelar hockey. Det är så här det ska kännas, som början på något nytt. Det känns otroligt bra och jag är så  glad att vi äntligen är här, säger Rasmus Dahlin som gör sin åttonde säsong i Buffalo.

Dahlin, som ligger trea i Sabres statistik med 53 poäng (12+41) på 58 matcher, är imponerad av de nya backarnas storlek. Själv väger han in på 92 kilo och 190 centimeter: 

– Logan Stanley… jag blev mest förvånad över var vilken stor försvarare han är, alla vet att han är supertuff, men att han kan göra mål också. Han kan göra allt. ... Det känns fantastiskt att få ytterligare en stor kille in i laget; man älskar ju att ha det i sitt lag.

– De (Stanley och Schenn) verkar vara tuffa killar. Jag gillade vad jag såg. De kan spela med pucken också och de vet hur man spelar snabb hockey, så de kommer att passa perfekt i vårt lag. Jag är taggad, säger Rasmus Dahlin.