‘Baby boom’ för finallagen Golden Knights, Hurricanes

LAS VEGAS -- Noah Hanifin har full kontroll över det mesta just nu, åtminstone hur han förbereder sig och spelar i Stanley Cup-finalen. En final som i skrivande stund står 2-1 i matcher till Vegas Golden Knights mot Carolina Hurricanes.

Men det är vad han inte kan kontrollera som betyder mest för Vegas Golden Knights back just nu.
Hanifin är nämligen en av fem Golden Knights-spelare vars fruar är höggravida. Hanifins fru, Monique, Mark Stones fru, Haley, Nic Dowds fru, Paige, Jack Eichels fru, Erin, och Shea Theodores fru, Mariana, har alla beräknat födelsedatum i juni månad.

– Jag ser fram emot det, sade Hanifin till NHL.com. Vi har en elva månader gammal liten där hemma redan så vi är lite nervösa att ha två små under ett år, det är ett som är säkert. Men det ska bli roligt. Det blir tätt här med matcherna som pågår men vi får se. Det är lite ur vår kontroll.
2026 års Stanley Cup-final innehåller något av en ’baby boom’.

Utöver de fem Vegas-spelare som snart får tillskott i familjen, har tre Carolina-spelare blivit pappor under slutspelet: backarna K’Andre Miller, Sean Walker och Jalen Chatfield – alla i maj månad.

– Tre slutspelsbebisar och ingen av oss har behövt missa matcher… det klaffade perfekt, sade Chatfield.

Miller blev pappa den 2 maj när hans flickvän Addison födde sonen Kashton bara timmar innan match 1 mot Philadelphia Flyers i slutspelets andra runda. Miller spelade den kvällen.

Förlossningen för Walkers fru, Taylor, inleddes efter match 3 mot Flyers. Han hann hem för att uppleva födseln av dottern Quinn – och hann sedan tillbaka till Philadelphia för match 4.
Miller och Walker utgör dessutom ett backpar för Hurricanes.

– Det är lite märkligt, sade Walker till NHL @ The Rink’s podcast. Det skiljde bara dagar. Det var galet. Ingen av oss visste var vi skulle ta vägen. Vi hoppades bara att det inte skulle se samma kväll. Men vad är oddsen att tajmingen skulle bli perfekt? Ingen behövde missa någon match, alla hann dit de skulle vara. Det var en riktigt virvelvind.

Chatfield blev pappa till sitt andra barn, Rhodes, bara timmar efter match 5 av Conference-finalen mot Montreal Canadiens, när Hurricanes avancerade till final.

– Jag var minst sagt stressad, sade Chatfield. Jag visste att det skulle ske snart och vi skulle spela mot Montreal. Det kunde ske vilken dag, vilken sekund som helst. Men tajmingen blev perfekt. Det var kvällen efter match 5, klockan två på natten.

– Att få ytterligare en son och att alla var vid god hälsa genom allt… vilken välsignelse.

Chatfield fick poliseskort – i själva polisbilen – till sjukhuset 20 minuter efter att match 5 tagit slut den 29 maj. Han tog lagfotot med Prince of Wales Trophy, bytte om och rusade ut.

– Jag klev in på sjukhuset och hade inte en aning om vad som pågick, sade han. Jag hade fortfarande adrenalin i kroppen. Jag hoppade in i en polisbil och han bara drog iväg med mig. Han drog på sirenerna och vi tog oss dit snabbt. Jag hade en keps med Conference Champions på, en t-shirt med samma och sen helt plötsligt är allt jag hör ’beep, beep’ och så ligger hon där i sjukhussängen. Det var en snabb omställning, men allt blev bra.

Samtidigt som Chatfield var på väg till sjukhuset, hade Miller sitt numera virala ögonblick när han höll Kashton i sin famn på Hurricanes bänk i Lenovo Center, Raleigh.

– Livet händer, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour. Man snöar in sig på idrotten ibland, men det finns viktigare saker. Det var ett rörande ögonblick. Det var något extra att det fångades på kamera, men det var också ett fint personligt ögonblick för honom och en bra påminnelse för oss alla om vad som är viktigt.

Hanifin, Theodore, Eichel, Stone och Dowd är alla mitt upp i den väntan, stress och undran man känner som blivande förälder, samtidigt som de är fokuserade på uppgiften framför dem: att vinna Stanley Cup.

Theodore sade att han och hans fru inte tagit reda på bebisens kön. De vill bli överraskade.
De har redan en 21 månader gammal son hemma.

– Nu hoppas vi bara på att allt ska gå bra, men just nu mår hon bra, sade Theodore. Det är vårt andra barn. Vi har en liten som springer runt där hemma redan och har händerna fulla, men min fru har varit helt fantastisk genom allt detta.

Hanifin och Theodore sade både att de haft konversationer med sina respektive gällande vad som sker om förlossningar skulle inledas under en match, eller när spelarna är ute på resande fot.

– Det är något vi diskuterat ingående, sade Hanifin. Det som är bra är att vi har mycket familj på plats här i Vegas just nu – hennes föräldrar, mina föräldrar – så hon har gott om sällskap. Det kommer bli tajt, men jag försöker hålla isär allt just nu och fokusera på det som finns framför mig. Om något händer får vi lösa det.

Vilket innebär?

– Jag har ingen aning… Jag har tänkt på det. Förhoppningsvis händer det inte. Det är spännande tider. Vi är välsignade att få spela hockey vid den här tiden på året. Det hade varit så häftigt om vi kunde lyckas åstadkomma det vi hoppas på och att vi får välkomna våra barn till världen efter det.