McNabb "en krigare" i Golden Knights

Bara 48 timmar efter att ha träffats av ett slagskott i 140 km/h i ansiktet i match 2 av Stanley Cup-finalen mellan Vegas Golden Knights och Carolina Hurricanes, var Brayden McNabb tillbaka på isen.

Och Golden Knights-backen spelade en viktig roll i match 3.

Vegas vann den svängiga matchen med 5-4 efter förlängning och McNabb klockades för 35:47 minuters istid, näst mest i sitt lag, stod för två assist och spelade plus-3 i matchen. Hans medverkan var dessutom ett moraliskt lyft för laget.

– Det kändes väldigt bra att kunna vara med igen. Det medicinska teamet gjorde ett fantastiskt jobb med att plåstra ihop mig och få mig spelklar, säger McNabb. Det är klart att det fanns en del tvivel om att jag skulle spela igår precis när det hände och när jag satt på sjukhuset. Men det kändes helt OK att spela och det blev bara bättre ju längre matchen pågick. När man väl är inne i matchen har man bara inställningen att kriga för laget och göra allt för att vinna.

McNabb, som skadades av en projektil avlossad av Hurricanes Nikolaj Ehlers i den första perioden av match 2, spelade med ett galler på hjälmen i match 3. Men förutom det syntes det inte i hans prestation att han tvingades lämna matchen innan i förtid för att få vård på sjukhus.

– Det var ovant med gallret och det tog lite tid att vänja sig vid det, säger han. I själva spelet fungerade det bra och jag hade inga problem med det fysiska spelet. Jag hade bra hjälp av min backkollega (Shea Theodore) som hjälpte mig mycket och jag fick ett härligt stöd från läktarna. Våra fans är otroliga. Det var ett väldigt häftigt mottagande.

Lagkamraterna i Golden Knights imponerades av McNabbs inställning och spel efter att han behövt upp emot 30 stygn i ansiktet för att bli spelklar.

– Jag tror inte jag har ord som på ett bra sätt kan förklara hur han är, säger Golden Knights center Jack Eichel. Hans mod, hans hjärta. Det görs inte många människor som honom. Han är så otroligt osjälvisk kille som spelar med så mycket kraft. Jag skulle kunna sitta och prata om honom hur länge som helst. Att gå igenom det han gjorde och sedan komma tillbaka och spela som han gör är otroligt. Han har under en väldigt lång tid varit viktig för vårt lag.

– McNabb är stenhård, säger William Karlsson. Han bidrar med poäng och han är en väldigt bra försvarare. Han gör det mesta för oss. Han är tuff att spela emot och han har en väldigt lång klubba. Han gör små smarta saker för oss över hela isen.

Golden Knights tränare John Tortorella var också full av beundran för hur McNabb hanterat skadan och snabbt presterat på topp igen.​

– När man kommer så här pass långt i ett Stanley Cup-slutspel handlar det inte alltid om bara slutresultatet. Det är allt slit som de här idrottsmännen lägger ner för att de ska klara av att spela så här många matcher som vi gjort. Det är det hårda jobbet och nötandet som man kommer ihåg.

– Jag har haft tur att få delta i ett antal slutspel under resans gång och sett mycket. Men jag har aldrig sett något som det här. Jag hörde spelarna skrika och kalla honom för ”krigare”. Men han är mycket mer än så. Jag är helt förundrad av sättet han har hanterat det här, säger Tortorella.

Vegas Golden Knights leder finalserien med 2-1 i matcher och har chansen att skaffa sig matchpuck i match 4 som spelas under natten mot onsdag svensk tid. Den extra vilodagen innan nästa match är välkommen för McNabb.

– Ja, det har varit mycket hockey nu på kort tid, så det kommer lägligt med en ledig dag, säger han. Jag tror båda lagen behöver det för att ladda batterierna och ta nya tag för match 4. Det är en tuff matchserie och vi vet att det kommer att vara ett krig hela vägen in i mål, säger McNabb.