Ruff om lyftet i Sabres: "Tagit det match för match"

Buffalo Sabres är på väg mot sitt första slutspel sedan 2011. 22 matcher återstår av grundserien innan torkan kan vara över.

Lagets coach Lindy Ruff resonerade under måndagen vad det är som ligger bakom förändringen i Buffalo.

– Vi hade lite motgångar redan från start. Jag kan dela med mig lite av mina tankar kring det. Vi såg framför oss att ha Norris och Kulik som förste- och andrecenter. Vilket vi inte kunde direkt från start. Vi var tvungna att flytta runt lite. Vi hade Dahlin som gick igenom sitt. Vår förstemålvakt hade några skador under de första månaderna, och som åkte in och ut. Det var nog fyra, fem som vi räknade med som inte var där, sa Ruff till media.

Inledningen såg ut som tidigare säsonger för Sabres, som låg långt ner i tabellen. Men så innan jul hände något. Laget började vinna matcher och klättra i tabellen.

– När vi började få tillbaka spelare och Norris kom tillbaka in, då började det vända för laget. Då började vi spela konsekvent kväll efter kväll. Man är inte konsekvent om man inte får bra målvaktsspel vilket vi får. Special teams har varit bra, vårt powerplay och boxplay har varit riktigt bra och vi visste att om vi spelade lite bättre med pucken, och som vi blev bättre på, då kunde vi ha en bra period och det har vi haft.

Inställningen mellan matcherna har varit att laget hela tiden kan bli lite bättre. Det har Ruff märkt av i bland annat alla möten han haft med sina spelare.

– Det var många saker, och man vill inte ha massa ursäkter tidigt, men vi fortsatte bara ta det match för match. När vi fick tillbaka spelare blev vi bättre som lag.

En annan nyckel till lyftet är hur laget samlat ihop fler poäng i matcher som varit jämna. Tidigare år har Sabres hittat sätt att förlora, nu hittar man istället sätt att vinna samma typ av match.

– I jämna matcher är vi bekväma med att kunna vara kvar, eller vinna med 3-2 eller spela oavgjort i andra och tredje och sedan göra målet i ett viktigt läge och vinna matchen. Vi har inte gjort de stora misstagen som tillåtit det andra laget vinna matcher. Vår lugn har blivit mycket bättre, säger Ruff.

Ruff lyfter också upp sina ledare i laget; som lagkapten Rasmus Dahlin, forwards Tage Thompson och Alex Tuch samt backen Bowen Byram.

– Coachingen blir lättare när de tar över. De ska ha mycket beröm. Tuch, Thompson och de killarna. Dahlin och Byron. Det är exempel och killar som leder och som man vill att alla ska följa. Det börjar utanför isen med hur man är i möten, hur mycket jobb man lägger ner i gymmet. Det område som växt i laget är hur mycket jobb vi gör utanför isen, träning efter match som många av er inte ser. 

22 matcher återstår – klarar Sabres hålla uppe sin fina form och bryta den långa torkan?