Sandin, Capitals revanschsugna: “Ouppklarade affärer”

Alla lärdomar och positiva intryck från fjolåret åsido, det går att inte att komma runt: det tog verkligen tvärstopp för Rasmus Sandin och hans Washington Capitals förra säsongen.

Efter att ha överraskat i stort sett alla och spelat sig till Eastern Conference bästa facit under grundserien – och varit en hårsmån från att snuva Winnipeg Jets på Presidents’ Trophy – föll Sandin och Capitals i slutspelets andra runda mot Carolina Hurricanes. Och man föll tydligt. 1-4 i matcher och blott sju mål framåt för Capitals, medan Hurricanes öste in 15.

Ett bittert slut för en skara Capitals-spelare som sett det mesta under 2024-25 falla deras väg, bland annat den förvånansvärt smärtfria ankomsten av hela åtta nya spelare.

– Vi genomförde stora förändringar inför förra säsongen och alla nyförvärven som kom till oss passade verkligen in perfekt i omklädningsrummet, sade Sandin till NHL.com/sv i samband med European Player Media Tour i Milano, Italien i slutet på augusti.

– De passade in bra både på och utanför isen. Men nu har vi en säsong tillsammans, de vet hur allt fungerar här och känner till staden och klubben. Kombinationen av att de är mer bekväma, tillsammans med att jag och några andra unga spelare har ytterligare ett år under bältet ger oss något att bygga på här framöver. Jag ser fram emot det.

25-årige Sandin noterade den gångna säsongen klart godkända 30 poäng (4+26) på 82 matcher, men axlade samtidigt något av en ny roll för den tidigare offensivt inriktade backen. Svensken fick förtroende av coach Spencer Carbery att stänga ner motståndarlagets bästa kedjor och matchades i en primärt defensiv roll under stora delar av säsongen.

– Jag skulle inte säga att jag är förvånad över att jag kunde hantera en ny roll, sade Sandin. Som spelare i den här ligan måste man ha ett visst självförtroende kring sina egna förmågor. Jag fick mycket hjälp och återkoppling från coacherna gällande hur jag kunde försvara på ett lite annorlunda sätt och jag upplever själv att jag tog mig an den utmaningen på ett bra sätt.

Sandin spelade onekligen bra – och var en viktig kugge i det Capitals som under säsongens gång växte fram till en lagmaskin. Seger efter seger lades till handlingarna, samtidigt som lagets kapten Alex Ovechkin kröp allt närmare Wayne Gretzkys målrekord.

När Ovechkin väl slog rekordet mot slutet av grundserien var Stanley Cup-slutspelet runt hörnet. Och Capitals fick visserligen en flygande start även där då man städade av Montreal Canadiens i fem matcher.

Men mot Hurricanes tog det alltså stopp. Något som gjort Sandin och hans lagkamrater rejält revanschsugna; som att de har ouppklarade affärer inför 2025-26.

– Det har vi absolut. Vi avslutade inte säsongen så som vi hade velat, men vi lärde oss mycket också. För mig och rätt många av de andra killarna var det första gången vi spelade i andra rundan av slutspelet. Det var till och med första gången i slutspelet för några av våra spelare.

– Men ja, vi har definitivt ouppklarade affärer (i slutspelet). Vi gjorde ett helt okej år, ett bra år… fram till det att vi förlorade. Vi ska göra det bättre i år.

Skulle Sandin prestera på samma nivå som ifjol för Capitals – eller rentav bättre – är han förstås aktuell för Tre Kronors trupp till OS i Milano Cortina 2026. Men dit är det en bra bit; mästerskapet spelas först i mitten av februari. Och Sandin behåller sitt fokus där det här hemma: här och nu. På NHL-säsongen som stundar och på ett Capitals som återigen satsar mot Stanley Cup under vad som kan bli Ovechkins sista säsong i NHL.

– Det är inte så att jag förlorar sömn för att jag funderar så mycket på OS, sade svensken. Självklart är det något man vill vara en del av. Jag tror alla hockeyspelare drömmer om de olympiska spelen. Men det enda jag kan kontrollera är att jag spelar så bra hockey jag bara kan för att ge mig själv en så bra chans som möjligt att bli uttagen till truppen.