Ovechkin jagar 40 vid 40: "Underbar syn"

Flera av ligans främsta europeiska spelare samlades i samband med NHL's European Player Media Tour i Milan, Italien under sommaren och talade då, bland annat, med NHL.com/sv. Idag bjuder vi på en artikel med tankar från flera av ligans profiler gällande en specifik fråga: Kan Alex Ovechkin göra 40 mål vid 40 års ålder?

En av förra säsongens stora följetonger i NHL var Alex Ovechkins jakt på alla tiders målrekord. Mål för mål närmade sig Wayne Gretzkys notering på 894 mål och den 6 april gjorde han till sist mål nummer 895 i Washington Capitals match mot New York Islanders. Det historiska målet var hans 42:a för säsongen; en säsong som till sist landade i 44 mål och 73 poäng.

– Att få vara med i Ovis jakt på Gretzkys rekord var otroligt häftigt, säger lagkamraten i Capitals, Rasmus Sandin. Det var väldigt speciellt att följa allt runt omkring. När vi ställde upp för tekning i anfallszon mot Islanders stod alla i publiken upp med sina kameror mot honom för att fånga allt på video. Det var en underbar syn. Sen att få med hela ceremonin på isen efter rekordmålet, det var som sagt något väldigt speciellt.

Förra säsongen var 13:e gången i Ovechkins karriär som han gjorde mer än 40 mål och frågan är nu om den (numera) 40-årige Washington-kaptenen kan mobilisera kraft för att nå ytterligare en milstolpe i karriären: att som 40-åring göra 40 mål under en säsong. Det är en bedrift som bara legendaren Gordie Howe klarat av tidigare.

– Jag tror att han kan göra det, säger forwarden Simon Holmström som var på isen för Islanders då Ovechkin passerade Gretzky. Det var speciellt för oss att få vara med när han slog rekordet, särskilt då vi vann matchen. Han gjorde det förra säsongen så varför inte i år igen. Han har visat att under lång tid att han är på en annan nivå.

– Han kan absolut göra 40 mål igen, säger Toronto Maple Leafs forward William Nylander. Han är den bästa målskytten genom alla tider. Det kommer bli svårt att slå det rekordet, men Auston Matthews kan kanske göra det. Det beror kanske på hur länge Ovechkin fortsätter att spela.

Howe, som under karriären vann Stanley Cup fyra gånger med Detroit Red Wings, slog till med 44 mål säsongen 1968-69 som 40-åring. De fyra sista målen han gjorde den säsongen hade han dessutom hunnit fylla 41.

Ovechkin, som fyller 40 idag den 17 september, är inne på det sista året av det femårskontrakt han skrev på med Capitals sommaren 2001. Han har ännu inte gett något besked om hur han ser på tiden efter säsongen. Sammantaget har det blivit 1623 poäng (897+726) på 1491 matcher i grundserien för Ovechkin. Därtill har han gjort 147 poäng (77+70) på 161 slutspelsmatcher. Nio gånger har han vunnit Maurice ”Rocket” Richard Trophy som vinnare av NHL:s skytteliga.

– Han har en ”killerinstinkt” när det gäller målskytte som är unik, säger Detroit Red Wings forward Lucas Raymond om Ovechkin. Förhoppningsvis får vi se honom i ligan så länge som möjligt. Det är häftigt att spela mot honom och se honom på nära håll. Som målskytt vill man lägga sig till med hans egenskap att alltid vilja skjuta och att skjuta för att göra mål.

Ovechkin har gjort 40 mål eller mer i tre av de fyra senaste säsongerna och nådde dessutom dit på bara 65 spelade matcher förra året. Kan han hålla sig skadefri finns alla möjligheter för Ovi att göra sällskap med Howe i "40 vid 40"-klubben.

– Ovechkin tycks hela tiden hitta sätt att motivera sig själv trots allt han uträttat under sin karriär, säger Philadelphia Flyers-målvakten Samuel Ersson. Jag tror det var många som tvivlade på att han kunde slå rekordet och han bevisade dem att de hade fel. Jag tror han kan göra det.

– Jag skulle aldrig satsa mot Ovechkin, avslutar Sandin. Bara att spela 897 matcher i NHL är en fantastisk karriär... och det är så många mål som han har gjort. Det är helt galet. Jag är säker på att han kan göra 40 eller till och med fler mål än så. Jag tror att han kommer att nå 1000 mål innan han slutar.