Inför försäsongen: Washington Capitals

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Washington Capitals.

Washington Capitals (51-22-9, 111 poäng) var den stora överraskningen i NHL den gångna säsongen.

Capitals, tippade att missa slutspel efter en sommar där man rörde om i laguppställningen och hämtade in hela åtta (!) nya spelare, stormade fram till grundseriens näst bästa facit och tog sig även förbi första rundan i Stanley Cup-slutspelet. I andra rundan tog det dock stopp mot Carolina Hurricanes och sagan fick ett abrupt slut.

Capitals lagkapten och bultande hjärta Alex Ovechkin, som när den här artikeln publiceras firar sin 40:e födelsedag, fortsatte den gångna säsongen att hålla Fader Tid stången genom att göra 73 poäng, varav 44 mål, på 65 matcher. Kommande säsong går Ovechkin in på sista året av sitt nuvarande femårskontrakt och spekulationerna kring huruvida detta blir stjärnans sista säsong i NHL har gått varma hela sommaren.

Med Ovechkin inne på sluttampen av sin karriär står Capitals inför en generationsväxling. En generationsväxling som smög igång redan under 2024-25 i och med de framträdande rollerna för spelare som Connor McMichael och Aliaksei Protas – och en generationsväxling som bara ser ut att intensifieras kommande säsong.

För utöver att 20-årige forwarden Ryan Leonard ser ut att ha en garanterad plats i laguppställningen, förväntas unga talanger som Andrew Cristall (19 år), Ivan Miroshnichenko (21), Cole Hutson (19) och Aliaksei Protas yngre bror Ilya Protas (19), alla utmana om platser i truppen inom en snar framtid.

Några av dem sannolikt redan till årets säsongspremiär.

Huvudtränare Spencer Carbery, som gör sin tredje säsong vid rodret för Capitals, har således ett angenämt bekymmer under klubbens träningsläger och försäsong: en grupp på 5-6 talanger som alla har viljan, begåvningen och hungern att spela sig till platser i NHL. Vilket i sin tur sporrar lagets veteraner att prestera för att slå vakt om sina platser i laguppställningen.

Bra förutsättningar för ett lag som räknades ut på förhand av de allra flesta inför förra säsongen och av allt att döma kommer göra det även inför årets säsong. För inte kan väl Capitals upprepa succén från fjolåret och utmana om Presidents’ Trophy igen?

Eller?

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Alex Ovechkin – Dylan Strome – Aliaksei Protas

Andrew Cristall – Pierre-Luc Dubois – Tom Wilson

Anthony Beauvillier – Connor McMichael – Ryan Leonard

Brandon Duhaime – Nic Dowd – Justin Sourdif

Jakob Chychrun – John Carlson

Rasmus Sandin – Matt Roy

Martin Fehervary – Trevor van Riemsdyk

Logan Thompson

Charlie Lindgren

Extra: Hendrix Lapierre (fw), Sonny Milano (fw), Declan Chisholm (b)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

... Andrew Cristall, 19, som valdes av Capitals som 40:e spelare totalt i 2023 års NHL-draft.

Den snitsiga vänsterforwarden Cristall vann WHL:s poängliga den gångna säsongen med sina 132 poäng på 57 matcher, uppdelat mellan sejourer i Kelowna Rockets och Spokane Chiefs. Han följde sedan upp det med att göra 41 poäng (21+20) på 19 matcher i slutspelet för Chiefs.

Cristall var en av de sista spelarna att skickas hem från 2024 års träningsläger för Capitals – och har om något blivit en snabbare, starkare och smartare spelare sedan dess. Den typen av ungdomlig entusiasm och kreativitet skulle vara ett välkommet tillskott för ett Capitals som de senaste säsongerna varit noterbart veterantungt.

– Det blir intressant att se om han spelar lika fritt och öppet och effektivt som de senaste träningslägren, sade Capitals general manager Chris Patrick om Cristall. Om han gör det kommer han ge coacherna ett tufft beslut om de ska starta honom i NHL eller i Hershey.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM...

... Capitals ger Ovechkin ett värdigt (potentiellt) avslut under sista året av hans nuvarande kontrakt. Kanske i form av ytterligare en lång resa in i Stanley Cup-slutspelet?