Nyförvärven har gett Canucks vind i seglen

Vancouver Canucks har fått upp ångan efter lagets bytesaffärer förra veckan. Efter att ha besegrat San Jose Sharks med 2-1 på övertid natten till fredagen svensk tid, har laget tagit poäng i tre raka matcher (2-0-1) sedan trejden.

Drew O’Connor stod för det matchvinnande målet då han överlistade Vitek Vanecek efter att ha blivit tilldelad en straff. O’Connor är en av nykomlingarna tillsammans med Filip Chytil och Marcus Pettersson som alla kommit in och övertygat efter att ha anlänt till västra Kanada.

Det var en tät tillställning i norra Kalifornien mellan lagen som såg målvakterna glänsa. Gästernas Thatcher Demko stod för 33 räddningar, medan hemmalagets Vitek Vanecek bokfördes för 22 räddningar – vilket inkluderade ett par viktiga ingripanden som höll Sharks kvar i matchen.

– Demko var fantastisk, och det var även deras målvakt, sa Vancouvers tränare Rick Tocchet till NHL.com/sv. Under en 82 matcher lång säsong kommer du att ha den här typen av matcher där du kommer att behöva kämpa på och hitta ett sätt att vinna.

Efter två mållösa perioder tog Canucks ledningen genom Dakota Joshua i powerplay efter 08:04 in i den tredje perioden. Tyler Toffoli skulle sedan kvittera efter 18:32, framspelad av William Eklund.

I sudden fick O’Connor och Chytil ett 2 mot-1-läge och efter att O’Connor dragits ner av Macklin Celebrini tilldelades Canucks en straff där O’Connor visade kyla och väntade ut Vanecek.

– Jag försökte läsa av målvakten, det var min tanke när jag kom in med ganska låg fart, säger O’Connor till NHL.com/sv om sin straff. Det hade varit trevligt att göra mål på mitt friläge tidigare i matchen, men jag är glad att jag fick en till chans.

– Jag tycker att vi gjorde ett bra jobb i defensiven där vi jobbade hårt och vi lyckades döda ett par utvisningar, fortsätter O’Connor. De fick in en sen kvittering, men jag tycker inte att det påverkade oss nämnvärt och vi svarade på ett bra sätt. Det var två viktiga poäng för oss.

Canucks skapade stora rubriker då man trejdade J.T. Miller, tillsammans med Erik Brännström, till New York Rangers den 31 januari i utbyte mot Chytil, Victor Mancini och ett förstarundsval i draften 2025. Vancouver skulle sedan använda draftvalet från Rangers som en del av paketet som såg klubben addera Pettersson och O’Connor från Pittsburgh Penguins senare samma dag.

O’Connor och Chytil har fått kliva in i andrakedjan tillsammans med Brock Boeser till stor effekt. O’Connor har stått för två mål på tre matcher och Chytil för ett mål och en assist.

– Det känns bra, säger O’Connor om den nya omgivningen. Det är en grym grupp med killar och de har varit välkomnande till mig, Filip, Victor och “Petey” (Marcus Pettersson), så det har varit riktigt roligt att spela denna veckan. Förhoppningsvis kan vi rulla på.

Tocchet talade efteråt om vad O’Connor bidragit med under sina första matcher med laget.

– Hans snabbhet sticker ut och han bidrar med mycket till vårt lag, säger Tocchet. Det var såklart ett viktigt mål han gjorde. Han är en träningsvillig kille som vill lära sig. Han har bara varit här i en dryg vecka, men han är en grym kille.

Pettersson har klivit in och omgående tagit en stor roll i försvaret då han loggat över 23 minuter i snitt i istid för Vancouver som varit utan lagkapten Quinn Hughes i de senaste tre matcherna. I debuten för Canucks mot Detroit den 2 februari loggade den 28-årige skellefteåsonen 25:57 i istid, hans högsta notering hittills under nuvarande säsong.

Under torsdagen stod det klart att Pettersson skrivit på ett nytt sexårskontrakt med Canucks värt 33 miljoner dollar (5,5 miljoner i lönetaksträff per säsong).

– Jag ser väldigt mycket fram emot att vara här. Det kändes rätt direkt när jag kom hit och att jag kände lagledningen hjälpte mycket, sade Marcus Pettersson till NHL.com/sv under torsdagen.

Pettersson återförenades med Canucks general manager Patrik Allvin och president Jim Rutherford. Allvin och Rutherford, som tidigare var verksamma i Penguins ledning, värvade honom under säsongen 2018-19 till Pittsburgh från Anaheim Ducks. Pettersson säger att den långvariga relationen bidrog till att trejden blev verklighet och till kontraktsförlängningen.

– Det var ett stort beslut. För mig betydde det mycket att jag kände ledningen. Jag har haft dem tidigare. Jag vet hur de styr ett lag och det är folk jag känner. Det hjälpte mig mycket. Ett lag som det här är vad jag vill vara i och fortsätta utvecklas. En jättebra ledarstab, bra spelare, hungriga spelare, säger Pettersson.

Segern mot Sharks såg Canucks kliva upp på den andra wildcard-platsen i Western Conference med 61 inspelade poäng på 54 matcher (25-18-11). Innan det är dags för ligan att ta paus för 4 Nations Face-Off går Canucks upp mot Toronto Maple Leafs natten till söndag svensk tid hemma i Rogers Arena.