Avalanche första lag att säkra slutspelsplats

Colorado Avalanche är klart för Stanley Cup-slutspel. 

Segern med 4-1 borta mot Chicago Blackhawks under natten mot fredagen innebar att Avalanche blev första lag den här säsongen att kunna skriva in slutspel i kalendrarna.

– Det känns bra. Det är såklart något vi jobbat för hela säsongen. Nu handlar det om att positionera sig och vi vill komma till slutspelet med en bra känsla, så det gäller att fortsätta vinna, säger backen Cale Makar till media.

Avalanche är dessutom första lag att nå 100 poäng den här säsongen. I höstas ångade laget fram och såg näst intill ostoppbara ut. I skrivande stund har Colorado toppat NHL:s tabell i 117 matchdagar. Det är bara totalt sex lag de senaste 40 åren som nått tresiffrigt i den kategorin.

Det har naturligtvis hjälpt laget att säkra sin plats till slutspel så här pass tidigt. Colorado säkrade sin plats i slutspelet i sin 68:e match för säsongen, vilket är näst snabbast av ett lag någonsin. Det är dessutom tredje gången i klubbens historia som en slutspelsplats blir klar innan man spelat 70 matcher (också 1996-97 och 2000-01). De åren säkrade Avalanche också slutspelsplats först av alla lag

Avalanche spelar slutspelshockey för nionde året i rad och ska försöka vinna Stanley Cup för fjärde gången (senast 2022).

– Det är en bra start. Vi är glada över det. Vi gillar det vi gör just nu. Det är ebb och flod under en säsong, men så här långt har vi satt oss själva i en bra position. Vi har en bra känsla över hur vi spelar, säger lagets coach Jared Bednar.

Colorado behövde minst en poäng mot Chicago för att säkra sin slutspelsplats. Medan Arvid Söderblom (45 räddningar) gjorde vad han kunde i Blackhawks målbur, gick det inte att stoppa Avalanche den här kvällen. Söderblom kapitulerade fyra gånger efter att Martin Necas, Brock Nelson, Nazem Kadri och Valeri Nichushkin nätat.

Avalanche satte ton direkt från start och det ledde till 2-0 redan i den första perioden.

– Det kändes som att vi bar med oss spelet från förra matchen (förlust 1-2 mot Dallas Stars efter straffar). Det kändes som att vi började göra många olika saker på rätt sätt. Vi föll tillbaka lite i den andra, men hittade det sen igen. Det var överlag en stabil match från oss, säger Makar.

Andra perioden var egentligen det enda Avalanche-lägret inte var helt nöjda med, trots 15-6 i skott. I övrigt var det en nästintill komplett insats.

– Jag gillade verkligen första perioden. Men jag gillar inte att byta chanser. Det är förlorar-hockey för mig, för man vet hur tajt det kommer vara i slutspelet. Från dag 1 av vår camp har vi försökt sätta vanor som gör att man vinner i slutspelet. Det har funnits tillfällen då vi varit outstanding med det, säger Bednar.

– Jag tyckte att vi lite grann i den andra perioden såg några saker som vi pratade om i matchen mot Pittsburgh (förlust 2-7 den 16 mars) som vi inte gillade och villa fixa. Vi gjorde det bra i fyra perioder, men det började glida från oss lite där, tillade Bednar om lagets andra-period.

Bednar var ändå nöjd med den totala insatsen och med den säkrade slutspelsplatsen kan Avalanche börja rikta in sig på nästa uppgift. Att försöka placera sig så bra som möjligt i tabellen. För trots att det under merparten sett ut som att Avalanche varit i en klass för sig har det blivit jämnt i den absoluta tabelltoppen.

Avalanche skuggas av Dallas Stars, som bara är fyra poäng efter i Central Division och i kampen om Presidents Trophy. Forwarden Martin Necas, som förutom sitt mål och adderade två assist i matchen, vet att en förstaplats i ligan betyder mycket.

– Det känns bra just nu, men man måste fortsätta spela. Man spelar varannan dag under resten av säsongen. Man måste sluta etta. Det är det vi vill göra, men man måste också ta det match för match, slår tjecken fast.

Avalanche har 14 matcher på sig att spela till sig en så bra tabellplacering det bara går. Nästa uppgift är Washington Capitals på bortaplan. Men fram till dess kan spelarna och Bednar njuta av att vara det första laget den här säsongen att säkra en slutspelsplats. 

– Att ta oss till slutspel är ett första steg mot var vi vill och det är vi glada för, nå 100 poäng men det är fortfarande mycket kvar av säsongen, säger Bednar.