Östlund ser fram emot äventyret med Sabres

Djurgårdens Noah Östlund draftades som nummer 16 totalt av Buffalo Sabrs vid draften i Montreal för tio dagar sedan. Nu har han avslutat sitt första utvecklingsläger ("prospect camp") med sin nya klubb. Intrycken var goda - och nu väntar målmedvetet arbete för att nå NHL.

Det har varit några hektiska veckor för 18-årige Noah Östlund som tingades i den första rundan vid draften den 7 juli i Montreal. Den gångna veckan har centern, som noterades för 42 poäng (33 assist) på 32 matcher med Djurgårdens J20-lag förra säsongen, deltagit i Sabres prospect camp - och han har även hunnit med att skriva sitt första NHL-kontrakt.
- Det var coolt, jag kunde knappt tro det själv. Det var en väldigt häftig upplevelse, log Östlund under lördagens mediatillgänglighet på frågan hur det kändes att skriva på NHL-kontraktet.
Östlunds fina J20-säsong i Djurgården kryddades med elva matcher i SHL och inte minst VM-guldet med Småkronorna där centern själv stod för två mål i finalen mot USA. Och Östlund passar väl in i Sabres planer för framtiden.

• Alla topplag i NHL har en stark centersida och vi har lagt till mycket talang till vårt lag. Och vi kommer att ha tålamod. Vi kommer inte att stressa fram något från någon. Vi ska låta de här killarna utvecklas, sa Sabres general manager Kevyn Adams när klubben offentliggjorde att Östlund, såväl som Matt Savoie och Jiri Kulich, skrivit på sina rookiekontrakt ("entry-level contract") med klubben under fredagen.
  Och tålamodet verkar finnas även hos Östlund. Med NHL-kontraktet i fickan återvänder han nu hem till Sverige och Djurgården för åtminstone ett år. Troligen två.
  - Kanske ett eller två år. Först gör jag ett år i Hockeyallsvenskan och sedan kanske ett år i SHL, var hans egna ord på en bra förberedelse för ett hockeyäventyr i Nordamerika.
  Spelskickliga Östlund förbereder sig för en övergång till att spela A-lagshockey på heltid. Även om det i USA ofta ses som proffshockey först när man når Nordamerika är det faktiskt precis just proffs Östlund kommer att bli nu. Och kanske har han fått med sig mer än bara saker på isen hem.

• Det har varit väldigt kul att lära känna alla killarna och staden. Det har varit väldigt bra. Det har varit häftigt att se upp till de äldre killarna, de som spelar i NHL. Att se hur de förbereder sig och hur professionella de är. Inte bara som spelare utan även också som personer, konstaterade ungtuppen.
  Och det var det där med spelskickligheten.
  Inför draften - och inte minst när han faktiskt draftades - kunde man se och höra hur Östlund jämfördes med Torontos Auston Matthews, speciellt när det gäller hans förmåga att "försvinna" och få motståndarna att glömma honom innan han dyker upp på en ny plats och orsakar motståndarna enorm skada. Kort efter att han draftats beskrev han sin fart och sin spelintelligens som hans två största styrkor. Under gårdagens mediaträff fick han frågan om var just intelligensen kommer ifrån.
  - Jag tror att jag alltid har haft den sortens "smartness" på isen. Men att spela mycket själv på ledig is med mina vänner under min uppväxt kan ha haft stor inverkan, tror jag.
  Nu blir han en del av ett Buffalo Sabres som siktar uppåt igen efter några jobbiga säsonger. Och Östlund ser fram emot att få bli en del av det:
  - Det finns många väldigt skickliga unga spelare här. Jag tror att det kommer att bli en riktigt rolig resa.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Veckan i Buffalo avslutades med den traditionsenliga tre-mot-tre-turneringen, kallad French Connection, där Östlund spelade i samma lag som bland andra Owen Power och AIK's Albert Lyckåsen.
  - Vi tänkte att det bara skulle bli en rolig stund - några roliga matcher men inte alltför seriöst. Men samtidigt vill alla vinna så det blev lite allvarligt där, log Östlund och avslutade:
  - Det här har varit en bra erfarenhet. Att få se hur det fungerar. Alla här är väldigt trevliga och jag känner mig väldigt välkommen.
  Noah Östlund vänder hem till Sverige för stunden. Men han kommer tillbaka. Om ett år... eller två.