STOCKHOLM -- NHL går nu in i de sista förberedelserna för hockey på det södra halvklotet; i september spelas för första gången någonsin matcher i Australien. Samtidigt tittar ligan också på andra internationella städer som kan vara värd för försäsongsmatcher under kommande säsonger.
Det säger NHL:s biträdande kommissionär Bill Daly.
Los Angeles Kings och Arizona Coyotes åker till Melbourne i Australien för försäsongsmatcher i 2023 NHL Global Series. Matcherna spelas på Rod Laver Arena, hemmaplan för tennisturneringen Australian Open, den 23 och 24 september.
- Jag tänker inte slänga ur mig några andra länder där ute, men det finns andra platser dit vi ännu inte har tagit våra lag och vår sport. Städer som vi tror erbjuder unika möjligheter. Vi undersöker det, säger Daly.
- Som i alla affärsbeslut vi fattar, så försöker vi vara kreativa och komma med nya lösningar.
Sedan 2007 har NHL spelat ordinarie grundseriematcher i Sverige (Stockholm och Göteborg), Tjeckien (Prag), Finland (Helsingfors och Tammerfors), Tyskland (Berlin) och England (London).
Nästa utlandsäventyr med grundseriematcher blir 2023 Global Series på Avicii Arena i Stockholm: Minnesota Wild, Toronto Maple Leafs, Ottawa Senators och Detroit Red Wings spelar vardera två matcher den 16-19 november.
Stockholmsmatcherna markerar första gången som NHL tar med sig fyra lag utomlands för matcher under den ordinarie säsongen.
- Det fanns en tid då alla matcher vi spelade utomlands var uppvisningar eller försäsongsmatcher, säger Bill Daly. Vi har utvecklat den modellen i takt med att vi har vuxit som liga, och vår popularitet har vuxit. Jag tror att vi kommer att fortsätta så. Med tiden kommer man regelbundet att få se vår liga spela grundseriematcher på andra europeiska marknader. Jag tror att vi måste vara rejält på och vi måste anpassa våra strategier till efterfrågan för att kunna fortsätta att växa.
Bill Daly säger att NHL redan har fått en stark reaktion från fansen i Australien, och att NHL förväntar sig två utsålda matcher på Rod Laver Arena.
- I alla beslut vi fattar om att ta med lag eller matcher, försöker vi bygga en supporterbas och bygga och växa som företag, säger Daly. Vi tror att Australien erbjuder oss en möjlighet att göra det. Australiensarna har varit heta i vårt kikarsikte förmodligen i 10-15 år nu, och de har försökt få oss att lägga matcher där. Det är ett viktigt och signifikativt beslut eftersom Australien är långt borta och det är dyrt att ta lagen dit. Och det är inte helt lätt att få en sådan resa att passa in i det övergripande matchschemat. Allt det är utmaningar som vi arbetat igenom och förbi, för att kunna schemalägga de här matcherna.
Bill Daly menar att målet är att Australien ska bevisa för sig själv att det är en marknad dit NHL kan återvända.
- Vi hoppas att om vi lyckas bygga en supporterbas i Australien och en affärsbas i Australien, så kommer vi att kunna göra det till en regelbunden del av vår matchrotation. Jag vet att det inte betyder matcher där varje år, men åtminstone regelbundna matcher i Australien. Att börja med två försäsongsmatcher i Australien och inte med två lag som spelar matcher ingående i grundserien, det gjorde vi med avsikt. Det blir en provkörning av marknadsföringen: vi ser hur intresset är och vilken nivå av intresse vi kan bygga upp, och sedan tar vi det därifrån.
