Global Series-rinken officiellt framme i Melbourne

Ett NHL-skepp kommer lastat.

Efter att ha seglat jorden runt med tre tolv meter långa fraktcontainrar packade med hockeyutrustning, lade ett lastfartyg äntligen till i Melbourne, Australien på fredagen.

Containrarna innehöll nästan allt NHL behöver för att bygga en rink inomhus på Rod Laver Arena, till vardags hemmaplan för tennisturneringen Australian Open. Där ska National Hockey League i september genomföra sitt första evenemang någonsin på det södra halvklotet.

Arizona Coyotes och Los Angeles Kings kommer att spela försäsongsmatcher som ingår i 2023 års NHL Global Series. Matcherna spelas i Melbourne den 23 och 24 september.

- Det känns ganska spännande att veta att vi, så att säga, nu officiellt har anlänt till Melbourne och att allt kommer att finnas där och att det väntar på oss när också vi tar mark i Melbourne, säger Derek King, NHL-chef för anläggningsverksamheten.

NHL har aldrig tidigare spelat så långt hemifrån, så långt från den nordamerikanska kontinenten. Men ligan har å andra sidan lång erfarenhet av att arrangera och genomföra evenemang både utomhus och utomlands. Men det var ändå först efter många års funderingar och planering som ligan bestämde sig för att resa till Melbourne för att utveckla hockeyn i världsmåttstock.

Ligan har två uppsättningar av utrustning för att bygga hockeyrinkar utomhus. En av uppsättningarna packades i fraktcontainrarna på ett lager i Oakville, Ontario, i juni.

Sargen användes senast när Buffalo Sabres och Toronto Maple Leafs spelade i Heritage Classic på Tim Hortons Field i Hamilton i Ontario, Kanada, den 14 mars 2022.

Akryldelarna, i folkmun kända som plexiglas, är dock helt nya.

Inventeringen inför resan omfattade allt från puckar och nät till verktyg och spadar. Den inkluderade till och med Zambonis.

- Allt man ser i en NHL-arena… vi kommer att ha exakt samma saker på plats här, säger King.

Fraktcontainrarna transporterades med lastbil till Toronto och sedan med tåg till Philadelphia. Där lastades de på Maersk Wellington, ett 254 meter långt och mer än 32 meter brett lastfartyg.

Fartyget lämnade Philadelphia den 21 juni och stannade till i Charleston, South Carolina, den 22-23 juni. Det passerade genom Panamakanalen den 30 juni och seglade över ekvatorn och Stilla havet. Fartyget nådde Tauranga i Nya Zeeland den 21-22 juli och stannade i Sydney den 25-26 juli.

Och så nådde fartyget äntligen Melbourne i fredags.

Derek King fick uppdateringar om läget under hela transporten.

- När allt väl var lastat på fartyget kändes det som lite av en lättnad, säger King. Och nu är allt på plats i hamnen i Melbourne. Det är ganska coolt.

- Det kommer att sluta med att jag går igenom min inventarielista, och "åh, kom jag ihåg det? Har vi fått med det…?" Lite stressigt, med samtidigt väldigt spännande. Vi har 51 pallar med hockeyutrustning i de där containrarna.

Efter att fraktcontainrarna klarerats i tullen kommer de att förvaras i ett lager. De kommer att föras till Rod Laver Arena när King och J.R. Boyle som är NHL:s vicepresident för plats- och anläggningsverksamhet, anländer till Melbourne den 14 september.

- Precis som vi gör för en match utomhus, kommer vi att börja packa upp och placera sakerna där vi behöver ha dem, säger King. Det kommer att bli en hektisk tid efter att vi har anlänt till Melbourne.

Coyotes och Kings anländer den 18 september. Efter att ha tränat på en lokal rink den 18-21 september kommer lagen att träna på Rod Laver Arena den 22 september, då med det skjutbara taket stängt.

- Allt kommer att gå väldigt snabbt, säger Derek King. Det blir en väldigt, väldigt forcerad byggprocess och det beror på den tid vi har på Rod Laver Arena.

För matcher utomhus pumpar NHL normalt glykol från en mobil frysenhet i en semitrailer; den strömmar genom aluminiumrännor i golvet på isbanan och fryser isen.

Men ligan ville inte skicka det systemet till Australien eftersom man befarade att det kunde få törnar under resans gång. Istället samarbetar NHL med Ice World, ett företag baserat i Amsterdam, Nederländerna. Företaget fryser isen med ett annat system, och har gjort is för hockey på Rod Laver Arena tidigare.

Under själva processen när isen ska läggas kommer ett lager plywood att täcka över tennisbanan. Sedan läggs ett gummifoder med ett inbyggt rörsystem över plywooden. Fodret fylls med vatten och fryser till ett cirka en tum (cirka 2,5 centimeter) tjockt lager is som en bas på spelplanen.

Därefter byggs isen på ungefär samma sätt som sker i samband med matcher utomhus; den målas vit, linjerna läggs på och de olika logotyperna, tillverkade av en tunn väv, läggs in i isen. En sprayanordning finfördelar vattnet som lägger på det lager is som säkerställer ett tätt och tjockt underlag för spelarna.

- När vi väl är på plats kommer det att bli spännande att få arbeta med folket i Australien och med Ice World, säger Derek King. Det kommer att bli en helt fantastisk upplevelse att få arbeta med det här evenemanget i Australien, inte bara med folket i Melbourne och med Ice World men också att vi kan genomföra det här evenemanget med vårt eget folk från NHL; det är ganska speciellt att få att göra det jag gör.