Devils segersvit intakt: "Inga enkla matcher"

New Jersey Devils befäste sin plats som ligans hetaste lag då man besegrade San Jose Sharks med 3-1 natten till lördagen, svensk tid, hemma i Prudential Center.

Efter att ha förlorat säsongspremiären mot Carolina Hurricanes har Devils plockat hem sju raka segrar och rotat sig i toppen av Metropolitan Division med 14 inspelade poäng (7-1-0). Mot Sharks var det backen Dougie Hamilton som visade vägen med två mål i powerplay och lagkaptenen Nico Hischier som stod för tre assist. Målvakten Jake Allen noterades för 16 räddningar och tog sin fjärde seger för säsongen.

Det blev en tuff start på inledningen av matchen där Devils fick se gästerna från Kalifornien ta kommandot. William Eklund gav Sharks ledningen i powerplay efter 2:25 med sitt andra mål för säsongen. Devils studsade tillbaka i den andra perioden genom två powerplaymål från Hamilton. New Jersey skärpte även till sig rejält i defensiven och höll Sharks till noll skott på mål i mellanakten. Connor Brown fastställde sedan slutresultatet i tom bur i den tredje perioden.

– Det finns inga enkla matcher, så det gäller att hitta olika sätt att vinna, säger Hischier till NHL.com/sv. Vi hade ingen vidare start, men vi gick in i omklädningsrummet och tog ett par djupa andetag och kom ut som ett annat lag (i den andra perioden) och från det skedet tycker jag att vi var det bättre laget och förtjänade två poäng.

– Det visar prov på vår karaktär. Vi är alla vuxna, så vi kan se oss själva i spegeln och säga att det inte var en bra period och hålla varandra ansvariga och gå ut och ändra på saker. Det var precis det som vi gjorde … Vi spelar som ett lag. Varje kedja gör sitt jobb och alla accepterar sina roller, vilket är väldigt roligt att se.

Devils har vunnit sju matcher i rad sedan de förlorade premiären borta mot Hurricanes, vilket gör dem till den sjätte klubben i NHL-historien att ha en vinstsvit på sju eller fler matcher efter att ha förlorat sin första match för säsongen. De enda andra lagen är New York Islanders (8 matcher 1982-83), Anaheim Ducks (7 matcher 2013-14 och 2014-15), New York Rangers (7 matcher 2009-10), St. Louis Blues (7 matcher 1997-98) och Philadelphia Flyers (7 matcher 1981-82).

– Den första perioden var inte bra, och alla visste om det när vi kom in i omklädningsrummet, säger Allen. All heder till killarna. De kom ut i den andra och visste att de hade en möjlighet att ge oss momentum i powerplay, oavsett ifall de gjorde mål eller inte.

– Det var en dominant andraperiod, vilket var väldigt kul att se och jag tycker att det visar mognaden i gruppen som vi har pratat om under denna sviten. Det finns en mognad i vårt spel och vi visste om att vi inte var bra i den första perioden och det är okej, det är sådant som händer. Men killarna studsade tillbaka och det är det som är det viktiga.

Devils är nu inne i klubbens längsta segersvit sedan säsongen 2022-23 då man vann 13 raka matcher mellan 25 oktober och 21 november.

En svit som dock tog slut mot Sharks var Jesper Bratts poängsvit. Den svenske forwarden hade poäng i de första sju matcherna (4+7) och toppar alltjämt den interna poängligan.

Hamilton gjorde mål nummer två och tre för säsongen, och den 32-årige kanadensaren var ett ständigt hot för Devils i offensiv zon mot Sharks och avslutade kvällen med fem skott på mål; flest av samtliga spelare i matchen tillsammans med Hischier.

– Det var en tuff förstaperiod, och för egen del så tycker jag att jag var ganska dålig, säger Hamilton. Vi hade några lägen i powerplay i slutet av perioden och sedan började vi i powerplay i den andra och jag tror att det skiftade momentumet till vår sida.

– Alla lag i ligan är bra och det handlar ofta om väldigt små marginaler, så special teams är väldigt viktigt. Vårt boxplay har varit otroligt bra och spelet i powerplay har ofta fungerat bra och det har förändrat matcher för oss.

Devils tränare Sheldon Keefe var nöjd över att segersviten förblev intakt, men menade samtidigt att det fortfarande finns utrymme till förbättring.

– Utöver special teams, för jag tycker att vi varit väldigt starka i både powerplay och boxplay, så känner jag att vårt spel i 5-mot-5 kan bli mycket bättre både offensivt och defensivt, säger Keefe.

– Vi ger upp två frilägen ikväll, och även om det är saker som kan ske även för de allra bästa defensiva lagen i ligan, så är det något som vi inte kommer att blunda för och som vi kommer att prata med killarna om. Vi kommer inte att sopa det under mattan, utan vi behöver bli bättre.

Devils ställer sin segersvit på spel igen på söndag då Colorado Avalanche kommer på besök till Prudential Center.