Läget inför försäsongen: New Jersey Devils

Den 19 september inleds NHL:s försäsong 2026-27. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning hos varje lag.

Idag: New Jersey Devils.

Förra säsongen blev ett misslyckande för Devils, vars facit på 42-37-3 (87 poäng) var hela 12 poäng ifrån en slutspelsplats i Metropolitan Division. Lagets stora stjärna och främsta poängplockare Jack Hughes missade, för tredje säsongen i rad, en dryg fjärdedel av säsongen – och Devils orkade inte resa sig från det tappet.

Inför 2026-27 är förhoppningen förstås att Hughes ska hålla sig frisk och kry säsongen igenom. Den som såg Vinter-OS i Milano Cortina 2026 minns ju vad 25-åringen från Orlando, Florida kan hitta på i sina bästa stunder.

Runtomkring Hughes återfinns en stödtrupp där lagkapten Nico Hischier – Selke Trophy-nominerad 2022-23 – och svenske Jesper Bratt är närmast i ledet. Trots sina 61 spelade matcher ifjol lyckades dock Hughes (77 poäng) överträffa såväl Bratt (71 poäng) som Hischier (66 poäng) – trots att båda spelade 82 matcher.

På backplats präglas Devils av en tydlig blandning offensiv-defensiv, där lillebror Luke Hughes och rutinerade Dougie Hamilton sköter offensiven, medan stadiga pjäser Brett Pesce och Brenden Dillon sorterar ut defensiven.

Tränare Sheldon Keefe gör 2026-27 sin åttonde säsong som bänkboss i NHL och sin tredje vid rodret för Devils. 2024-25 åkte Devils ut i första rundan av slutspelet (1-4 i matcher mot Carolina Hurricanes) och ifjol slutade alltså äventyret i missat slutspel.

Kanske att Keefe nu känner en viss press på sig att leverera?

Inte minst då Devils, sedan den 16 april i år, står under nytt ledarskap. Det var nämligen då klubben anställde Sunny Mehta som ny general manager. Mehta, som växte upp i New Jersey som Devils-fan, hade tidigare jobbat för klubben 2014-18 som ansvarig för deras analytiska satsning, varpå han 2020 anslöt till Panthers och där agerade assisterande general manager samt analytisk ansvarig under tiden Panthers tog sig till tre Stanley Cup-finaler i följd.

Mehta hade en aktiv sommar där han bland annat hämtade in Luke Evangelista, Evan Rodrigues och Anthony Mantha, samt trejdade iväg Jacob Markström.

Inför försäsongen är lagets trupp mer eller mindre spikad, men ett av de stora frågetecknen är förstås hur målvaktssituationen kommer se ut utan Markström.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Timo Meier – Nico Hischier – Dawson Mercer
Jesper Bratt – Jack Hughes – Luke Evangelista
Arseny Gritsyuk – Cody Glass – Anthony Mantha
Jesper Boqvist – Nick Bjugstad – Evan Rodrigues

Luke Hughes – Brett Pesce
Brenden Dillon – Dougie Hamilton
Jonas Siegenthaler – Jonathan Kovacevic

Jake Allen
(David Rittich)

Extra: Connor Brown (fw), Declan Chisholm (b), Lenni Hämeenaho (fw)

SVENSKARNA I LAGET

Jesper Bratt, 28 år, och Jesper Boqvist, 27.

Bratt gör sin tionde säsong med Devils i NHL – och han är viktigare än någonsin för klubbens framgångar. Den vindsnabbe stockholmaren har gjort 71 poäng eller mer de fem senaste säsongerna och har som bäst noterat 88 poäng (21+67) under en och samma säsong, 2024-25. Bratts kemi och vänskap med Hughes gör duon till ett viktigt offensivt vapen för Devils. Måtte bara Bratt få behålla Hughes som kedjekamrat säsongen ut.

Boqvist draftades faktiskt av Devils (36:e spelare totalt 2017) och gjorde också redan 2019-20 sin debut i NHL med klubben. Men de senaste tre åren har Boqvist tillbringat med först Boston Bruins och sedan Florida Panthers, där han var med och vann Stanley Cup 2025. Forwarden har genom åren utvecklats till en nyttig rollspelare och kommer sannolikt ta plats i fjärdekedjan för Devils från start.

TALANGEN ATT HÅLLA KOLL PÅ

Lenni Hämeenaho, 21 år (forward) – Finländaren valdes av Devils som 58:e spelare totalt 2023 och slog sig in i NHL-truppen redan ifjol då han noterade åtta poäng (2+6) på 33 matcher. Värvningarna av Mantha, Evangelista och Rodrigues gör att det – åtminstone på pappret – blir tufft för högerforwarden att slå sig in i truppen från start, men ett starkt träningsläger kan förändra mycket.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Hughes håller sig skadefri hela säsongen och Devils får möjlighet att se vilket lag man faktiskt kan vara med sin bästa spelare konstant tillgänglig.