Den 19 september inleds NHL:s försäsong 2026-27. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning hos varje lag.
Idag: Montreal Canadiens.
Canadiens tog ett rejält kliv i rätt riktning förra säsongen då klubben tog sig till sin första konferensfinal sedan covidsäsongen 2020-21. Väl där blev det dock respass mot blivande mästarna Carolina Hurricanes efter fem matcher, men med blodad tand går Montreal för att bryta den förbannelsen och bli det första kanadensiska laget att vinna Stanley Cup sedan just Montreal vann säsongen 1992-93.
Utvecklingen för Canadiens som lag har gått stadigt framåt de senaste åren där en ung kärna av snabba och skickliga spelare visat vägen. Efter att ha slutat på tredje plats i Atlantic Division förra säsongen, lagets bästa notering sedan 2016-17, är siktet inställt på att befästa sin plats som ett topplag i Eastern Conference.
Det blev en relativt lugn lågsäsong för Canadiens och general managern Kent Hughes. Det enda större namnet som försvann under sommaren var Brendan Gallagher som lämnade efter 14 år i klubben då han trejdades till Vancouver. Annars är det mer eller mindre samma gäng som ska ta sig an kommande säsong.
Canadiens har en fin spets på forwardssidan med Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky och Ivan Demidov. De tre förstnämnda förväntas utgöra förstakedjan för Montreal och den har potential att bli en av ligans vassaste kedjor. Suzuki och Caufield är redan stjärnor och Slafkovsky är inte långt borta, medan Demidov kommer från en stark debutsäsong.
Även på backsidan finns det gott om spets, framförallt i Lane Hutson som på kort tid etablerat sig som en toppback i ligan. Efter att ha stått för 78 poäng (12+66) på 82 matcher förra säsongen slutade den 22-årige amerikanen på fjärde plats i backarnas poängliga. Han hamnade på en sjundeplats när NHL Network släppte sin ranking över de 20 bästa backarna i ligan just nu inför 2026-27. Bakom Hutson finns Noah Dobson som även han kan bidra framåt, samt stabila defensiva backar som Mike Matheson, Jayden Struble och Alexandre Carrier.
Canadiens har det gott ställt på målvaktssidan med ett par fina alternativ. Jakub Dobes kommer från sin första säsong som det givna förstavalet mellan stolparna för Canadiens. Den 25-årige tjecken övertygade i grundserien där han gick 29-10-4 på 43 matcher (42 starter) med 90,1 i räddningsprocent och 2,78 i snitt i antal insläppta mål per match. Bakom Dobes finns dessutom 21-årige amerikanen Jacob Fowler som NHL-debuterade i fjol med att gå 9-6-2 på 17 matcher (samtliga starter) med 90,8 i räddningsprocent, 2,43 i GAA och en hållen nolla.
Martin St. Louis går in på sin sjätte säsong som tränare för Canadiens (hans femte hela säsong) efter att ha gått från att vara assisterande tränare för Mid Fairfield Rangers U13-lag till att efterträda Dominique Ducharme som huvudtränare för Canadiens i början av februari säsongen 2021-22.
Under sina år vid rodret har Canadiens gått igenom en förvandling och föryngring som sakta men säkert börjat ge frukt.
