Läget inför försäsongen: Los Angeles Kings

Den 19 september inleds NHL:s försäsong. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning i varje lag. Idag: Los Angeles Kings.

Tre saker skiljer Los Angeles Kings säsongen 2026-27 från Los Angeles Kings säsongen 2025-26: en ny tränare, ett gäng veteraner som anslutit och sist men inte minst det supertunga tappet av Mr. LA Kings: centern och lagkaptenen Anze Kopitar. Efter 20 år, 1521 matcher och 1316 poäng (452+864) i grundserien och 89 poäng (27+62) på 107 matcher i elva slutspel, har Kopitar lagt skridskorna på hyllan.
Det återstår att se hur mycket det tappet påverkar laget.

Som ny tränare kommer Peter Laviolette, 61. Han ersätter D.J. Smith som kom in förra säsongen sedan Jim Hiller fått sparken den 1 mars. Laviolette gör sitt 25:e år som huvudtränare i NHL; före Kings har han också coachat Islanders, Hurricanes som han ledde till Stanley Cup 2006, Flyers, Predators, Capitals och så Rangers de två senaste säsongerna. Förväntningarna på Laviolette är stora: han är en tränare som gillar offensiv hockey.

Det gör Mats Zuccarello också. 39-åringen från Oslo och senast Minnesota Wild, är en av de veteraner som anslutit till Kings under sommaren.

– Av de samtal jag har haft så ser det ut som att vi ska spela lite mer offensivt, och förhoppningsvis kan jag bidra till det, sade Zuccarello i samband med att övergången blev klar.

– Det finns inga garantier i hockey, det här är ju NHL; man måste bevisa sig själv och jag vet att det fanns en bra möjlighet för mig att göra det, och det är det viktigaste. Jag gillade [Laviolettes] vision om hur man spelar, hur man sköter sig varje dag, på träning och i matcherna. Vi har haft ett riktigt bra samtal, sade Zuccarello som nu återförenas med gamle kompisen från tre år i Minnesota, schweizaren Kevin Fiala, 30.

LA Kings gick till slutspel i våras, men det hängde på ett hår. Laget spelade ihop matchsviten 35-27-20 och 90 poäng i Pacific Division, och med det tog sig Kings vidare till playoff som det sista av de 16 lagen. En stark slutspurt med 14 av 18 möjliga poäng i april ledde till slutspelet och matchserien med Colorado Avalanche - där det dock blev respass med 0-4 i matcher.

Nu ställer Kings ett omgjort och erfaret lag på benen. Förutom Zuccarello har också forwarden Corey Perry, 41, sajnat för ett år; Stanley Cup-mästaren Perry gjorde 37 poäng (17+20) för Kings och Tampa i fjol. Finländske forwarden Erik Haula, 35, har sajnat för två år efter 38 poäng (14+24) på 78 matcher i Nashville i fjol: en spelare som bidrar med ett starkt tvåvägsspel. Här finns också 34-årige backen Erik Gustafsson, som i Kings hittat sin nionde (!) NHL-klubb: ett år för en miljon dollar. Gustafsson har sina kvaliteter bland annat i pk-spelet.

Erfarna förstärkningar i laget som fått behålla sin kärna: anfallarna Adrian Kempe, Quinton Byfield, Trevor Moore samt backarna Drew Doughty, Mikey Anderson, Brandt Clarke och målvakten Darcy Kuemper.

Här finns också lagets nyckelspelare. Adrian Kempe är 29-åringen från Kramfors som varit poängmässigt stabil de tre senaste säsongerna: 75, 73 och 73 poäng (36+37) senast. Kempe är en målskytt av rang; i fjol var Quinton Byfield den näst bäste målskytten i laget. Han gjorde 24 mål.

Artemi Panarin som kom till Kings från Rangers i våras, lär också vilja vara med i poängsnacket: den 34-årige forwarden från Korkino i Ryssland gjorde 57 poäng (19+38) på 52 matcher i Rangers, och 27 poäng (9+18) på 26 matcher i Kings. Panarin är som gjord för den spelstil som den nye tränaren Peter Laviolette gillar: hans lag gör bevisat många mål. Panarin spelade för Laviolette i New York Rangers säsongen 2023-24, och nådde då karriärsbästa 120 poäng, varav 49 mål.

Också målvaktsduon Darcy Kuemper, 2.78 i GAA och 89.1 i räddningsprocent och Anton Forsberg (2.57 och 91.0) är nyckelspelare. Forsberg kommer sannolikt att få mer speltid i år; i fjol spelade Kuemper 50 matcher medan den 33-årige Härnösandssonen Forsberg spelade 31.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Artemi Panarin – Adrian Kempe – Alex Laferriere
Kevin Fiala – Quinton Byfield - Mats Zuccarello
Erik Haula – Scott Laughton – Corey Perry
Joel Armia – Alex Turcotte – Trevor Moore

Mikey Anderson – Drew Doughty
Joel Edmundson – Brandt Clarke
Brian Dumoulin - Cody Ceci

Darcy Kuemper

(Anton Forsberg)

Extra: Erik Gustafsson (b), Samuel Helenius (f)

SVENSKARNA I LAGET

Tre svenskar spelar i Kings den kommande säsongen: Kempe, Gustafsson och Forsberg (se här ovan). I samarbetslaget Ontario Reign i AHL, där han också startar nästa säsong, finns 26-årige målvakten Erik Portillo från Göteborg. Portillo spelade ihop ett GAA på 2.45 och en räddningsprocent på 90.7 över 30 matcher i Reign, varav 18 segrar och bara sju fulltidsförluster.

I organisationen finns också 18-årige Elton Hermansson från Modo på ett nyskrivet treårigt rookiekontrakt; Hermansson valdes av Kings i första rundan (19:e spelare totalt) i draften tidigare i somras. Hermansson är ett superlöfte som kommer att vara utlånad till Modo i Hockeyallsvenskan.

TALANGEN ATT HÅLLA KOLL PÅ

Backen Henry Brzustewicz gör sin andra rookiecamp med Kings som valde honom i första rundan, som 31:a spelare totalt i draften förra året. 19-åringen från Washington Township i Michigan spås en lysande framtid; han kommer att inleda säsongen i London Knights i OHL, men det är inte uteslutet att han får begränsad speltid i NHL den här säsongen. Från sin backplats gjorde Brzustewicz 54 poäng (19+35) på 59 matcher för London Knights och var delad trea i antalet mål och sjua i poängligan bland backarna i ligan när Knights vann Memorial Cup.

– Han är offensiv, han kan skjuta pucken och han kan åka skridskor. [Kings spelarutvecklare] Sean O'Donnell och Matt Greene arbetar med honom för att han ska utveckla den defensiva sidan av spelet. Han har kommit långt och vi ser fram emot att få se honom på rookielägret i år, säger Glen Murray, Kings senior director of player personnel, till klubbens hemsida.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Los Angeles Kings förmår ersätta den motor i laget som Anze Kopitar var, och om duon Artemi Panarin och Adrian Kempe når nya höjder i offensiven samtidigt som gamla lagkamraterna Mats Zuccarello och Kevin Fiala hittar tillbaka till sin kemi från de gemensamma åren i Minnesota.