Draisaitl övertygad om att Babcock kan ta Oilers hela vägen

Förra säsongen blev en besvikelse för Edmonton Oilers som efter två raka Stanley Cup-finaler slogs ut redan i slutspelets första runda av Anaheim Ducks. 

Oilers tyske stjärncenter Leon Draisaitl känner dock fortfarande att laget har vad som krävs för att gå hela vägen och berättar för NHL.com/sv i samband med European Player Media Tour att han tar sig an den kommande säsongen med stor revanschlusta.  

– Allt vi gör och alla beslut vi fattar bygger på att vi har det slutgiltiga målet att vinna Stanley Cup, säger Draisaitl. Vi vet att det är 32 andra lag som vill samma sak som vi, så det är inte enkelt. Men vi ska se till att ta rätt steg under säsongen, komma samman som grupp tidigt under säsongen och se till att komma igång med spelet direkt. Vi känner att vi har ett riktigt bra lag.

Vad är den viktigaste nyckeln för att Edmonton ska lyckas den kommande säsongen?

– Jag tycker det är att få en bra start. Att snabbt hitta rollerna i laget, hitta vår struktur och komma igång med vårt spel direkt. 

Ni har en ny tränare i Mike Babcock. Hur har samtalen med honom sett ut under sommaren? 

– Han var varit jättebra och vi har haft många bra samtal med honom redan. Vi är medvetna om att han kommer in med mycket bagage från förr, men vi har haft fina och ärliga samtal med honom där allt lagts på bordet. Vi ser verkligen fram emot säsongen och vi känner att han kommer att ha med sig erfarenheter och en kravställan som vi kanske har saknat. Han kommer att pusha oss att bli bättre varje dag och jag tror att det är vad vi behöver för att ta oss över krönet. 

Känner du att din bild av honom skiljer sig från den som finns utifrån, nu när du lärt känna honom?

– Ja. Jag har också pratat med många spelare som haft honom som tränare och det finns många positiva saker i hans egenskaper som tränare som lyfts fram. Det finns såklart saker han gjort tidigare som han lärt sig av och idag skulle ha gjort på ett annat sätt. Men jag ser fram emot att jobba med honom. 

Den kommande säsongen kommer grundserien att spelas över 84 matcher. Vad tror du det kommer att innebära?

– Jag tror att den största skillnaden kommer att märkas under säsongsupptakten där vi under en intensiv inledning stöter på många lag från Pacific Division. Det gäller att vara påkopplad direkt. För det vardagliga arbetet tror jag inte att det kommer att betyda så mycket. Det är två matcher till som alla lag får spela.

Spelar du alla 84 matcherna den kommande säsongen innebär det att du passerar Marco Sturm som den tyske spelare med flesta matcher i NHL. 

– Det skulle vara väldigt speciellt. Jag har väldigt stor respekt för Marco och vad han betytt för tysk hockey. Jag är väldigt stolt över vad jag uträttat i ligan, men jag spelar inte för att klättra på olika listor. Jag vill såklart sätta ett stort avtryck i vår sport och spela så bra jag kan och vinna så mycket jag kan. 

På tal om tysk hockey så kommer ni att spela två grundseriematcher i Köln och Boston Bruins, med hemmasonen J.J. Peterka i laget, spelar två matcher i München. Hur går tankarna inför det?

– Det är extremt speciellt och något man kommer se tillbaka på som en väldigt häftig sak att ha fått uppleva. Att få komma tillbaka till staden där jag växte upp och spela riktiga NHL-matcher inför familj och vänner är något som verkligen inte händer varje dag. Jag har haft turen att få spela en vänskapsmatch där tidigare och det var helt otroligt. Att nu få spela en riktig match är bara riktigt coolt och något jag verkligen ser fram emot.

Läs också: München, Köln värdstäder för 2027 NHL Global Series Germany

Du kommer hem som den stora hjälten, innebär det ett extra tryck på dig?

– Nej, det är ju egentligen vad jag alltid har velat. Jag vill vara en bra spelare. Jag vill bli ihågkommen som en framstående idrottsman och med det kommer en viss press. Men den största pressen är den jag sätter på mig själv. Jag är stolt över att vara tysk och vill gärna vara en så bra förebild som möjligt för tysk hockey. Jag försöker hela tiden spela så bra jag kan och med det kommer förväntningarna. 

Du får vänta på tysklandsmatcherna till efter årsskiftet, men din landsman Tim Stützle i Ottawa Senators kommer att få spela innan dess då möter Chicago Blackhawks i Düsseldorf. Vad tror du om mottagandet där?

– Det kommer också att vara häftigt där. Tim har verkligen utvecklats på många olika sätt under tiden i NHL. Det är naturligt att man inte är samma spelare när man är 18 som när man är 25. Idag är han en toppspelare i ligan och han blir bara bättre och bättre. Det är alltid kul att se honom spela och han är dessutom en bra person. Jag har alltid trevligt i hans sällskap.

Stützle och Peterka säger att de har dig som förebild och ni blir allt fler tyska spelare i ligan. Hur känns det?

– Det är en lite unik situation. Jag är inte så mycket äldre än dem och jag ser dem mer som mina jämlikar och vänner i ligan, inte som att jag är någon mentor för dem. Vi håller kontakten och gnabbas lite när vi spelar mot varandra. Det är kul att se att fler tyska spelare tar sig till NHL. 

NHL växer sig allt starkare i Tyskland och ligan gör också mycket för att elda på intresset på marknaden. Vad har du för tankar om det? 

– Jag tror verkligen att NHL gör rätt i att satsa på Tyskland. Jag tror att det fortfarande finns mycket att göra för att utveckla sporten i landet. Det känns som att det finns en stor outnyttjad potential i den tyska ishockeyn. Det finns ett stort spelarunderlag och en redan etablerad grund för sporten att bygga vidare på. Det finns också en stark kultur i landet av att följa sina sporter. Jag tycker att Tyskland inom ett par år borde kunna mäta sig med ett land som Schweiz och tävla med de största hockeynationerna.