Läget inför försäsongen: New York Islanders

Den 19 september inleds NHL:s försäsong. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning i varje lag. 

Idag: New York Islanders.

Det har varit en relativt lugn sommar för New York Islanders general manager Mathieu Darche. Tränaren Peter DeBoer kom in med fyra matcher kvar av förra säsongen när Patrick Roy tackade för sig, och det som väckt mest uppmärksamhet under sommaren är att DeBoer fått se mångårige lagkaptenen Anders Lee lämna Islanders efter 14 år; nästa säsong finns Lee i Utah Mammoth.

Ett tungt tapp. Anders Lee var inte bara en ledare på isen, han var också en pålitlig producent i skiktet närmast under lagets poängtoppar: senast 42 (19+23 ) på 82 matcher. Han var också en slitvarg: de fyra senaste säsongerna har Lee missat bara en (1) match. Frågan för Islanders: vem ska kliva in i Anders Lee’s roll?

På plussidan i laget inför säsongen 2026-27 märks främst tre namn: finländske forwarden Matias Maccelli, 25, närmast från Toronto. Maccelli kommer med fart, högt hockey-IQ och en bra känsla för målet: 39 poäng (14+25) för Maple Leafs senast. Tjeckiske målvakten Vitek Vanecek, 30, blir ett bra komplement till ryska duon Ilya Sorokin, 31, och Semyon Varlamov, 38. Den senare tillbaka i laget efter att ihärdiga knäproblem hållit honom borta från allt spel i NHL sedan slutet av november 2024.

Och så Victor Eklund. 20-åringen lämnade Djurgården efter att SHL-säsongen tagit slut i våras, och hann spela en handfull matcher för Islanders organisation. I samarbetsklubben Bridgeport Islanders i AHL tog Eklund för sig rejält: tio poäng (3+7) på nio matcher, och han toppade upp med en assist i en match för Islanders i NHL, mot blivande mästarlaget Carolina Hurricanes (1-2) den 14 april.

Eklund är en supertalang, snabb, intensiv, fysisk - hela paketet. Han kommer att med stor sannolikhet få inleda säsongen i nya AHL-laget Hamilton Hammers i Ontario, Kanada, dit Bridgeport flyttade efter förra säsongen. Men många hockeykommentatorer ser Eklund som NHL-spelare redan den kommande säsongen.

New York Islanders missade slutspelet i fjol, liksom året före. Islanders har gått till slutspel två gånger de senaste fem åren, men har under den tiden inte vunnit en playoff-omgång. Med matchsviten 43-34-5 och 91 poäng var det inte ens nära förra säsongen - en svag avslutning med bara en seger på de sista åtta matcherna förstörde allt slutspelshopp.

Nu ska erkänt skicklige Peter DeBoer leda laget, hoppas fansen på Long Island, till nya stordåd - även om det är längese’n har ju Islanders fans ännu de fyra raka Stanley Cup-titlarna 1979-82 bevarade i ett ständigt färskt minne. 

Mathew Barzal, 29, toppade lagets interna poängliga förra säsongen på 72 poäng (19+53). Den spelskicklige centern ser fram emot att få spela under DeBoer:

– Pete och jag har pratat, och det är uppenbart hur han kan spelet; han har en fantastisk bakgrund och meritlista. Så jag ser fram emot att lära av honom och försöka ta mitt spel till nästa nivå, säger Barzal.

Barzal, från Coquitlam i kanadensiska British Columbia, blir en av nyckelspelarna i Islanders i år. Till den kategorin ansluter även centern och målskytten Bo Horvat från London i Ontario: Horvat var lagets bäste målskytt förra säsongen med 31 fullträffar för totalt 57 poäng. Bland nyckelspelarna finns givetvis också de båda målvakterna Sorokin och Varlamov.

Samt backen Matthew Schaefer från Hamilton, Ontario. 19-åringen, som valdes först av alla i draften 2025, kan du läsa mer om under talangrubriken här nedan.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Kyle Palmieri – Bo Horvat – Simon Holmström 

Brayden Schenn – Mathew Barzal – Calum Ritchie

Emil Heineman – Jean-Gabriel Pageau – Mattias Maccelli

Ondrej Palat – Casey Cizikas – Anthony Duclair

Matthew Schaefer – Ryan Pulock

Adam Pelech – Tony DeAngelo

Alexander Romanov – Scott Mayfield

Ilya Sorokin

(Semyon Varlamov)

Extra: Vitek Vanecek (m), Pierre Engvall (f), Victor Eklund (f)

SVENSKARNA I LAGET

Det svenska inslaget i Islanders är fyra man starkt: Victor Eklund (se ovan), Emil Heineman, 24, och Simon Holmström, 25. Medan leksingen Heineman fyllde en roll i tredje och fjärde kedjorna och ändå producerade 31 poäng, varav suveräna 22 mål, återfanns Holmström ofta i lagets förstakedja med Anders Lee och Bo Horvat: den tranåsbördige och offensivt mycket skicklige Holmström gjorde 41 poäng (19+22) på 79 matcher.

På forwardssidan finns också 30-årige Pierre Engvall från Ljungby i Småland: Engvall missade hela förra säsongen efter en operation i höften. Nu är han på väg tillbaka, och enligt general managern Mathieu Darche kommer han att vara med på träningslägret. När han är klar för spel återstår att se.

I organisationen, och med på träningslägret, finns också 22-årige backen Calle Odelius från Södertälje och Djurgården: Odelius spelade i Worcester Nailers i ECHL och i Bridgeport i AHL i fjol, och lär öppna säsongen i Hamilton Hammers. På rookielägret finns tuffe tvåvägsbacken Malte Gustafsson som valdes av Islanders i första rundan, som 13:e spelare totalt i draften i somras och som i juli skrev på ett tre-årigt rookiekontrakt; Gustafsson lånas ut till HV71.

TALANGEN ATT HÅLLA KOLL PÅ

Matthew Schaefer visade inga premiärnerver när han debuterade i National Hockey League mot Pittsburgh den 9 oktober förra året. Det blev förlust, 3-4, men Schaefer kom ifrån matchen med en assistpoäng och med lysande recensioner. Och på den vägen har det fortsatt: 19-åringen från Hamilton utanför Toronto, gjorde 59 poäng (23+36), bäst i både mål och poäng bland ligans rookies. Schaefer vann rookiepriset Calder Trophy, och visade kapacitet för en lysande hockeyframtid. Till exempel var han en av bara fyra Islanders-spelare som lirade i samtliga de 82 matcherna.

– Jag spelade bara 20 matcher året innan (i Eire Otters) i OHL, så att spela alla 82 i NHL var fantastiskt. När jag kom in i säsongen ville jag bara komma in i laget, bara att växa som spelare och vara säker på mig själv, det var nyckeln till förra året, sade Schaefer.

Just självsäkerheten, att allt kommer naturligt och det stora självförtroendet har imponerat på omgivningen:

– Han är speciell, en verkligt speciell spelare, men han har också en speciell personlighet, har Peter DeBoer sagt om lagets unge back.

DeBoer jämför Schaefer med San Jose’s unga stjärna Macklin Celebrini.

– [Schaefer] har ett otroligt självförtroende, det där tysta självförtroendet. Han ser dig i ögonen när han pratar med dig. Han är inte som så många andra unga spelare rädd för att ge sig in i ett samtal. Macklin Celebrini är på samma vis, det märkte jag under OS. Det är verkligen fantastiskt att vi har två så unga killar som är så väldigt skickliga, men som också har den typen av personlighet.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… New York Islanders når slutspel, och avancerar åtminstone en runda där. Det kan ske om laget förmår ersätta Anders Lee och om målvakterna Sorokin, Varlamov och Vanecek lyfter en nivå.