Zuccarello njuter fortfarande – trots risken att åka ut

Mats Zuccarello har fortfarande den där pirriga känslan när han går in till matcherna med sitt Minnesota Wild. Något som krävs för att spela hockey menar han.

– När man är nervös, då säger det åtminstone mig, att det betyder något. Om man går in till en match som den här och inte bryr sig, då har man inte passionen och då är det kanske läge att hänga upp dem. Jag har fortfarande den pirriga känslan när jag går ut. Det säger mig att det fortfarande betyder något, säger Zuccarello.

Den 38-årige norrmannen har spelat 963 grundseriematcher och 109 slutspelsmatcher under karriären. Och han hoppas på många fler. Även den här säsongen, även om Wild ligger under med 1-3 i matcher mot Colorado Avalanche i den andra slutspelsomgången.

– Man spelar för att det är roligt. Jag gick till Stanley Cup-final för tolv år sedan (med New York Rangers) och då var man yngre och tänkte ”man får en chans till”. Men det går så fort och tolv år senare har jag inte varit där igen, så man måste ta vara på möjligheterna man får.

– Det hade jag åtminstone sagt till unge Mats. Jag gillar det fortfarande. Det känns inte som att jag är 38. Det känns bra. 

Den spelskicklige Zuccarellos kontrakt går ut efter den här säsongen, då blir han unrestricted free agent och få möjlighet att skriva kontrakt med vilken klubb som helst i ligan. Wild är hans tredje klubb i NHL efter Rangers och Dallas Stars. Den här säsongen är hans sjunde i Minnesota, men vad som händer härnäst är han inte riktigt redo att prata om ännu. Just nu är det match 5 mot Colorado som står i fokus.

– Det känns som att jag har några år till i mig. Kontrakt och så, det är inte alltid upp till mig, så låt oss ta den här serien, förhoppningsvis nästa också och se hur vi kan gå här innan man ens börjar tänka på det. Men jag känner mig bra. Det är fortfarande roligt. Dagen man tappar det roliga, då är det ingen mening att spela längre, säger han.

Men han vet också hur verkligen ser ut i NHL.

– Man pratar i sport om att man inte är lojal, att man går dit, eller dit. Men det är svårt att vara. Som i New York, man trodde att man var en nyckelspelare och tar mindre [i lön] för att stanna och så skickar dem ut en på en sekund. Det är såklart hjärtekrossande. Det är en del av att växa upp och lära sig businessen, men jag gillar att vara lojal, och att vinna där man verkligen gillar människorna och är en del av samhället är mer speciellt för mig, säger han.

NHL.com’s Dan Rosen har bidragit till den här artikeln.