Markström ledde Devils till ännu en tung seger

New Jersey Devils har inte en helt enkel väg att gå om det ska bli slutspel. Men en seger med 4-3 efter straffar mot Toronto Maple Leafs under natten mot torsdag hjälper till på den vägen:

– Det var såklart en stor seger för oss. Det står 2-2, och jag tycker vi spelar bra, vi har mycket tid i deras zon, sen har vi lite otur och de får en två-mot-etta och gör mål, så det var viktigt för ”Brownie” att göra det viktiga målet med några minuter kvar. Och sen är (Jesper) Bratt och (Paul) Cotter jättebra i straffläggningen, sa målvakten Jacob Markström till media efter matchen.

Markström vaktade Devils kasse – och det med bravur. 36-åringen gjorde 24 räddningar och såg till att Devils kunde ta sin tredje raka vinst. Det är lagets första segersvit om tre matcher sedan den 19-23 januari. Och varför var segern då så viktig?

Jo, Devils kämpar med flera andra lag i Eastern Conference om plats i slutspelet. Chanserna är inte de största, men de två poängen mot Maple Leafs gör att laget är nio pinnar efter Boston Bruins som just nu har den andra wildcard-platsen från conferencen. Devils behöver fortfarande gå om fem lag för att nå dit, och Toronto är ett av dem.

Men hoppet är det sista som överger en, och deras aktiva segersvit hjälper förstås till.

– Det är allt det handlar om. Det är lättare att komma till hallen efter en seger än efter en förlust, och vi har har kämpat. Vi har gjort bra matcher, men förlorat med 2-1, 3-1, 3-0, 2-0, 1-0 och det är tufft mentalt när man börjar övertänka allt med målskytte och så. Alla vill göra mål, men det gör det nästan värre, att man håller för hårt i klubban. Men jag tror att vi bara behövde en seger och sen bygga på den, och det tycker jag vi gjort bra de senaste matcherna, sa Markström.

Devils besegrade St. Louis Blues med 3-1 den 28 mars och vilade sedan till i tisdags då laget besegrade Florida Panthers med 5-1. 24 timmar senare väntade alltså Toronto. Markström fick förtroendet i både mötet med Panthers och Maple Leafs och har efter OS spelat ihop en räddningsprocent på 93,2 och snittat 1,62 insläppta mål per match.

Att matcha samma målvakt två kvällar i rad händer inte alltid i NHL, men det var knappast något som störde svensken, snarare tvärtom. 

– Det är samma. Jag gillar att spela. Jag vill spela alla. Jake (Allen) har varit otrolig för oss hela säsongen och jag förstår dynamiken att man inte kan spela alla, men såklart vill jag spela så mycket som möjligt. Det är roligt att vara där ute, säger Markström.

– Det var något jag och "Rogie" (Dave Rogalski, målvaktstränare) snackade om tidigare i veckan. Efter träningen innan Florida-matchen pratade vi om det lite. Han planterade ett för och sa att vad han tänkte. Vi lade upp allt. "Marky” har sagt att han spelade två matcher två dagar i rad i OS och att han kände sig bra, och uppenbarligen har han spelat väldigt bra, Keefe.

Att laget spelade hemma igen, slapp resa och hade en ganska bra matchen mot Florida spelade in i beslutet att låta Markström spela igen.

– Förutom de första tio minuterna igår (mot Florida) var det en helt okej arbetsbörda fö honom. Så vi pratade igen efter matchen och kände att det var rätt väg att gå och han kommer inte klaga när vi frågar honom, säger Keefe.

Devils fick slita desto mer för poängen mot Toronto som med 6:10 kvar att spela av den tredje perioden ledde med 3-2 efter att Matthew Knies gett gästerna ledningen. Men Connor Brown fixade kvitteringen med bara 2:21 kvar att spela och tog matchen till förlängning. 

– Det var mycket snack på bänken när de tog ledningen. Men den övergripande känslan var att det var lugnt. Vi hade dominerat i tredje perioden så vi fortsatte bara och det var väldigt bra att se. Sedan backade vi upp det med att kvittera. Så jag är väldigt glad över sättet vi höll oss kvar i det just då, sa Keefe.

Efter matcher två kvällar sträck får nu Devils en chans att återhämta sig innan laget ska försöka bygga på sin segersvit till fyra och på så vis närmar sig lagen ovan ytterligare. I nästa match – natten mot söndag – väntar Detroit Red Wings på hemmais.