Explosionsartad målstart på säsongen

NHL-säsongen 2018-19 har visserligen precis inletts. Men vilken start det varit - åtminstone för de som gillar mål.
"Hur får vi fler mål?" - frågeställningen har varit på tapeten sedan lockoutsäsongen 2004-05. NHL gjorde då en rad förändringar på regler och på zonytorna. Det har gett resultat.

Fram till och med i torsdags hade de 31 NHL-klubbarna tillsammans spelat 56 matcher och snittat 3,20 gjorda mål per match. Sett till ifjol var är det en höjning med nästan 0,25 mål per match. Inom den här tidsramen av säsongen har lagen gjort 358 mål och vi har sett slutresultat som 7-0, 7-6 och 8-5.
Målgladast av alla så här långt har Toronto Maple Leafs och Auston Matthews varit. Efter fem spelade omgångar har han stått för nio fullträffar och skulle han fortsätta att hänga puckar i samma takt skulle han sluta på 148 mål när grundserien avrundas i april. Det kommer väl knappast hända, men hans start är minst sagt imponerande. Så även hela Maple Leafs. Sett till topp-4 i poängligan hittar vi enbart Toronto-spelare, och att Toronto är det just nu målrikaste laget i ligan är väl knappast förvånande. Efter fem matcher har de gjort 25.

• Jag tycker det är bra för alla som står för poäng just nu, det gör att de känner sig bra. I slutändan handlar det dock om att vinna varje kväll och inte det spelar inte så stor roll vem som gör mål i vårt lag så länge vi gör tillräckligt många för att vinna, säger coach Mike Babcock.
  Även om Matthews gjort många mål har han ännu inte mäktat med ett hat trick. Och då har vi hittills fått se fem stycken: Jonathan Toews, Phil Kessel, David Perron, Patrice Bergeron och Matthews lagkamrat John Tavares.

• Jag vill bidra så mycket jag kan, så jag förbereder och förväntar mig det från mig själv varje kväll, både med och utan puck. Om saker fortsätter förfinas och blir bättre kommer jag att känna mig bra. Jag vet att det fortfarande går och jag vill fortsätta utmanar mig och inte bara nöjd över det som varit, säger Tavares.
  Antalet mål har ökat varje säsong sedan 2015-16. Då var snittet 2,71 mål per match, förra året slutade det på 2,97 vilket var 0,20 över snittet från året innan. Hockeyns utveckling har gjort spelarna snabbare, skickligare och betydligt mer offensivt tänkande än för bara några säsonger sedan. Att spelare som Matthews, Connor McDavid, Mathew Barzal med flera unga stjärnskott kommit in i ligan har naturligtvis också hjälpt till. De är generationsspelare som i många år till kommer ligga högt upp i poängligorna.
  Relaterat material: [Söderberg imponerar för Avalanche\]
  När de dessutom har mentaliteten att vilja göra ännu mer mål får resten av ligan se upp.
  - Jag har alltid sagt att jag vill göra fler mål. Det är vad jag vill, hitta fler sätt att göra mål. Jag tycker att jag är en bra framspelare, men det är något extra att sätta puckarna, sa McDavid i somras.
  McDavid gjorde 41 mål förra säsongen, på Edmonton Oilers inledande två matcher har han gjort ett.
  En annan anledning till att målskyttet skjutits i höjden på senare dar är utrustningen. Sedan kompositklubbornas intåg vid millenieskiftet har utvecklingen gått i raketfart och i dag ger klubborna spelarna bättre förutsättningar för att placera puckarna där de vill - och betydligt hårdare än det var förr.

Att var målvakt kan därför inte vara särskilt enkelt - och har du då dessutom några backar framför dig som gör allt för att täcka ett skott eller freda målet på annat sätt är det ännu svårare. Det som ibland kan se enkelt ut från läktaren kan vara betydligt svårare nere på isen.
NHL:s taktiska spel har också förändrats. För bara något år sedan var det två producerande kedjor som gällde. Nu för tiden ska lagen ha tre, helst fyra. Washington Capitals, som gjort 18 mål så här långt, hade stor hjälp av sina tredjekedja när de vann Stanley Cup i våras. Lars Eller, då tredjecenter, var den som avgjorde hela finalserien.
Att ha tre producerande kedjor lyfter självfallet också målsnittet eftersom poängen sprids ut över laguppställningen. Många gånger kan det till och med vara avgörande för om ett lag ska gå till slutspel eller inte. Så var det för Pittsburgh Penguins när de tog sina två raka titlar 2016 och 2017.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
- Vi tycker att vi har materialet för att sätta ihop fyra kedjor som vi tror på. Vi har varit ett lag som spelat på fyra kedjor. Vi tror det är en del av varför vi varit så framgångsrika de senaste tre åren, sa Penguins coach Mike Sullivan i slutet av september.
Nu har säsongen bara inletts. Och vem vet, kanske börjar målvakterna storspela som aldrig förr och trycka ner målsnittet. Men just nu håller trenden i sig och säsongen 2018-19 ser inte ut att vara något undantag i målproduktionen.